El seleccionado argentino de rugby, Los Pumas, buscará hoy su primera victoria en el Rugby Championship, cuando reciba a Sudáfrica en el estadio Padre Martearena, de la ciudad de Salta, por la segunda fecha del torneo.

El encuentro, que comenzará a las 16.40, será la revancha del que el sábado anterior los Springboks se llevaron por 13-6 en Pretoria e irá televisado en directo por ESPN+, ESPN HD y ESPN Play. Previamente, desde las 4.35 de la madrugada argentina, Nueva Zelanda recibirá a Australia en el Eden Park de Auckland (televisa ESPN+ en diferido desde las 13.30).

Cumplida una fecha del certamen, las posiciones son encabezadas por los Springboks, con 4 puntos, seguidos por los All Blacks y los Wallabies, con 2, en tanto que Los Pumas cierran las posiciones con 1 punto.

El choque de hoy ante los Boks promete ser muy diferente al del sábado pasado. Es que Salta está viviendo un “veranito” intenso y para la hora del partido están pronosticados 32 grados de temperatura. En consecuencia, a diferencia de lo acontecido en Pretoria, donde llovió durante gran parte del partido y hasta cayó granizo en los minutos previos al mismo, se podrá jugar la pelota con más precisión y desplegar un rugby más dinámico. Siempre, regulando energías porque la inusual temperatura para esta altura del año puede desgastar a los jugadores antes de lo previsto.

Los Pumas, que esta vez contarán con la presencia de Juan Martín Hernández en el centro de la cancha y de Lucas González Amorosino en la punta derecha, buscarán llevar al campo el juego ofensivo que está tratando de desarrollar su entrenador Daniel Hourcade: un esquema mucho más agresivo que el de los últimos años para el cual es necesario un excelente control de pelota, algo difícil de plasmar en el partido de ida con pelota mojada y una lluvia torrencial. Para ello será imperioso mantener el excelente rendimiento que mostró el equipo en las formaciones fijas en el partido disputado en Pretoria.

Que el entrenador sudafricano Heyneke Meyer realice tres cambios en el pack de forwards (ingresan Eben Etzebeth, Juan Smith y Gurthr Steenkamp) no hace más que ratificar lo disconforme que quedó con el rendimiento del pack en el test de ida. Si Los Pumas logran imponer supremacía en las formaciones como en el encuentro anterior, podrán desplegar el juego y complicar a un rival que está segundo en el ranking mundial (Argentina está 12ª), pero que en la Argentina, más precisamente en Mendoza, la ha pasado mal en las dos ediciones previas del Rugby Championship.

Es cierto que no perdió (igualaron 16-16 en 2012 y los Springboks se impusieron 22-17 en 2013), pero dejó puntos que lo complicaron para el resto del desarrollo de los dos certámenes, que terminaron llevándose los All Blacks.

Además de mantener el buen nivel en scrums y lines y ser precisos e inteligentes con la pelota en las manos, los argentinos deberán jugar concentrados al máximo en defensa, porque los africanos tienen a tres cuartos como Willie le Roux y Bryan Habana que son de-sequilibrantes en ataque, y no cometer demasiados penales, ya que tanto el juvenil Handre Pollard como el suplente Morne Steyn, son implacables a la hora de buscar los postes. Será un lindo desafío para Los Pumas, que con un nuevo patrón de juego intentarán lograr su primera victoria en la historia del Rugby Championship. Y si mantienen el nivel evidenciado hace una semana en Sudáfrica, no será utópico que se den el gusto.