Los principales aspirantes republicanos a la candidatura presidencial salieron a pegarle con todo al ex gobernador Mitt Romney, que aparece como el rival más fuerte de cara a las primarias que tendrán lugar en New Hampshire mañana. Después del debate realizado el sábado por la noche en la Universidad de Saint Anselm, candidatos como el ex senador Rick Santorum y el ex presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, no dudaron en abrir fuego contra Romney, a quien las encuestas dan como favorito. Durante el debate organizado ayer por la cadena de televisión NBC y la red social Facebook, tanto Santorum como Gingrich pusieron en duda que Romney sea el candidato más fuerte para enfrentar a Barack Obama en las elecciones de noviembre en las que el mandatario aspira a su reelección. Romney, en tanto, reiteró que había creado más trabajos en su estado (Massachusetts) que Obama en toda la legislatura, y consideró importante sustituir a alguien que ha sido siempre político por otro tipo de líder, subrayando su experiencia como empresario.

“Si su historial fue tan bueno como gobernador de Massachusetts, ¿por qué no se volvió a presentar?”, le preguntó Santorum, que quedó segundo en los comicios de Iowa por sólo ocho votos y busca consolidar su posición. Por su parte, Gingrich, quien durante semanas estuvo en la terna de favoritos y ha ido perdiendo terreno ante el meteórico ascenso de Santorum, dijo que las propuestas económicas de Romney eran tímidas. A su vez, acusó a Romney de decir tonterías cuando subraya que, a diferencia del resto, la política no es su única ocupación; y le recordó que ha corrido tras ese cargo desde los años noventa. El congresista por Texas Ron Paul quedó tercero en las elecciones de Iowa el 3 de enero, seguido de Gingrich, y en último lugar se ubicó la congresista por Minnesota Michele Bachmann, que abandonó la contienda electoral al día siguiente.

Mientras, el ex gobernador de Utah, Jon Huntsman –que no se presentó en Iowa con la intención de lograr el voto en Nueva Hampshire–, ha tenido un discreto papel en los dos debates. Sus adversarios le reprochan el haber sido embajador de Estados Unidos en China bajo la presidencia de Obama. Huntsman respondió destacando que su designación en ese cargo demuestra que es capaz de poner los intereses de su país por encima de su ideología, “al igual que están haciendo mis dos hijos que sirven en la Armada de Estados Unidos, sin preguntar la filiación política del presidente”.

Rick Perry optó por mantener un bajo perfil durante los dos debates, pero reiteró su posición, como candidato no influenciado por las políticas de Washington, y bromeó al decir que algunos burócratas sufrirían por sus planes para cortar el gasto público en el departamento de Educación, Comercio y Energía. El gobernador de Texas se burló del error que cometió, durante un debate anterior, cuando no pudo recordar el nombre de la tercera agencia que proponía eliminar para ahorrar dinero a las arcas públicas.

En materia económica, Gingrich abogó por un recorte en los planes de Medicare y Medicaid para ahorrar 1000 billones de dólares en los próximos 10 años; Santorum señaló que recortaría beneficios del Seguro Social para los jubilados más ricos, al igual que Huntsman. Entre tanto, Paul planteó el mayor recorte con la finalización de las guerras que Estados Unidos mantiene en el exterior. “No podemos estar en 130 países, participar en la construcción nacional y tener 900 bases en el extranjero”, dijo el candidato de 76 años que se propuso a favor de un cambio en la política exterior norteamericana.

Santorum, que protagonizó enfrentamientos con el congresista de Texas en ambos debates, dijo que Perry es un legislador ineficaz que realmente nunca ha aprobado nada importante. En materia social, los candidatos conservadores volvieron a hablar del matrimonio homosexual. En referencia a un comentario que hizo Romney en 1994 de que sería la voz de los derechos de los gays en el partido republicano, el aspirante señaló que mantiene su palabra en contra de la discriminación, aunque no apoye el matrimonio homosexual.