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Por Enric González *
Desde Washington

“Saddam Hussein no está en activo; puede estar muerto, incapacitado u oculto.” Donald Rumsfeld, secretario de Defensa norteamericano, dejó ayer todas las opciones abiertas cuando especuló sobre el paradero del presidente iraquí. En Bagdad y Washington circulaban rumores de todo tipo: había huido a Siria, se había ocultado en su ciudad natal de Tikrit, había obtenido asilo en la embajada rusa, había muerto el lunes en el cráter abierto por cuatro bombas de gran potencia, etc. La figura de Saddam Hussein, célebre por su capacidad de sobrevivir a atentados, conspiraciones y guerras y por su prolija utilización de dobles, se alzaba como el gran misterio del momento.
Lo único que consideraba seguro el gobierno de Estados Unidos era que Hussein había perdido su conexión con los acontecimientos. “Está bajo tierra, en sentido literal o en sentido figurado”, comentó un alto cargo de la Casa Blanca a la agencia Reuters. Lo último que se supo del presidente iraquí, en el caso de que fuera efectivamente él y no un doble, fue su aparición ante un grupo de personas el pasado lunes, en una calle del barrio de Al Mansur. Horas después, un bombardero lanzó cuatro proyectiles de mil kilos cada uno contra un edificio del barrio en el que, según informadores de la CIA, Hussein se había reunido con sus dos hijos y varios colaboradores directos. Las cuatro gigantescas bombas abrieron un cráter de 20 metros de profundidad y mataron a varios civiles que vivían en la zona. “Quizá le dimos, quizá no; no lo sabemos”, declaró la misma fuente anónima de la Casa Blanca.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores británico indicó que Saddam Hussein podría haber escapado del lugar poco antes del bombardeo, en automóvil o a través de un túnel. Esa era también la tesis de la prensa de Londres. La CIA no había podido aún examinar qué había bajo los escombros en el cráter de Al Mansur, porque la zona permanecía anoche bajo control de unidades de la Guardia Republicana especial.
El presidente del Parlamento libanés, Nabih Berri, consideró por su parte que Saddam Hussein “podría haber encontrado refugio en la embajada rusa en Bagdad”. Esa era una tesis relativamente extendida en los países árabes y respaldada por la cadena de televisión Al Jazeera, según la cual Washington y Moscú habían alcanzado algún tipo de acuerdo para que el presidente de Irak pudiera escapar. Esa posibilidad fue rechazada de plano por el gobierno de Estados Unidos.
Otro de los rumores, menos improbable que el que implicaba a Rusia, apuntaba a que los Hussein habían huido al feudo natal de Tikrit, unos 160 kilómetros al norte de Bagdad. En Tikrit, aún en manos del gobierno iraquí, estaban varios de los palacios presidenciales más importantes y, supuestamente, mejor provistos de refugios subterráneos y túneles secretos. Algunos de esos túneles podrían llevar al río Tigris o a cualquier otra vía de escapatoria. Los dirigentes de la Unión Patriótica de Kurdistán, uno de los dos grandes grupos de la oposición kurda a Saddam Hussein, se mostraban convencidos de que la familia se había trasladado a Tikrit en cuanto comenzaron los bombardeos sobre Bagdad.
Otra hipótesis más o menos verosímil, pero tan poco documentada como todas las demás, se inclinaba hacia Siria. En Washington se consideraba seguro que importantes dirigentes iraquíes habían huido hacia el país vecino, y no se descartaba por completo que Saddam Hussein hubiera cruzado la frontera. En la Casa Blanca, sin embargo, se consideraba muy improbable: “Ya tuvo una última oportunidad de abandonar Irak (cuando George W. Bush le planteó un ultimátum de 48 horas) y no la aprovechó”, dijo el portavoz presidencial Ari Fleischer.
* De El País de Madrid. Especial para Página/12.