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El gobierno estadounidense anunció ayer que otorgó un contrato por 34,6 millones de dólares a la firma Bechtel, para la reconstrucción de Irak. La firma constructora recibiría un total de 680 millones de dólares para los primeros 18 meses, pero falta aún la aprobación del Congreso. El contrato fue concedido por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) a Bechtel, en cuyo consejo de dirección figura George Shultz, quien fuera secretario de Estado de Ronald Reagan. También participó en Bechtel el secretario de Defensa de esa administración, Caspar Weinberger. El actual vicepresidente de la constructora es el general cuatro estrellas Jack Sheehan, integrante de la junta de asesores del Pentágono que condujo Richard Perle hasta el 27 de marzo, cuando renunció por acusaciones de corrupción. El contrato abarca la reparación de algunos elementos de la infraestructura en Irak, entre ellos la red eléctrica, el sistema de desagües y la provisión de agua, así como la reconstrucción de los aeropuertos, hospitales, escuelas y edificios gubernamentales, y la revitalización del puerto sureño de Umm Qasr. El gobierno estadounidense invitó a un manojo de empresas norteamericanas a presentar propuestas para la reconstrucción; el hecho de que algunas empresas tuvieran vinculación con dirigentes republicanos –recibió un contrato Halliburton, firma que dirigió entre 1995 y 2000 el vicepresidente Dick Cheney– desató fuertes críticas. Halliburton anunció que sólo aspirará a ser subcontratista.