Un día después de concentrar la ofensiva militar sobre la simbólica Tikrit, el ejército anunció que había tomado el control de la universidad y mandado francotiradores en lo alto de los edificios. La batalla por Tikrit ya se cobró la vida de 100 personas, y aunque las fuerzas del ejército controlaban la entrada a ese bastión, los insurgentes radicales sunnitas mantenían el dominio del resto. No había luz ni agua, y las calles estaban vacías. “Es una ciudad de fantasmas”, dijo el lugareño Abu Nahib al diario The Independent. En este contexto, la cabeza visible de la insurgencia sunnita, el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL), declaró la instauración de un califato islámico en las zonas ocupadas en Irak y Siria. En un documento titulado “Esta es la promesa de Alá”, difundido por Internet, el grupo informó que sus líderes resolvieron anunciar la designación de un califa para todos los musulmanes, que será el jefe del EIIL, Ibrahim ibn Awad, más conocido como Abu Bakr al Bagdadi. Según la milicia, Al Bagdadi se convirtió, desde ayer, en el imán y califa para los musulmanes en todo el mundo.

Horas antes, el vocero del ejército iraquí, el general Qasem Ata, había informado en una conferencia de prensa, transmitida por el canal Iraquiya, que los combates continuaban en la provincia de Salahedin. “La Universidad de Tikrit está totalmente controlada y en ella hemos desplegado la bandera iraquí”, aseguró el portavoz. En tanto, el grupo armado Primavera Sunnita, que pelea junto a los extremistas del EIIL en contra del gobierno nacional del primer ministro chiíta, Nuri al Maliki, informó que sus hombres mataron a decenas de soldados.

Tikrit es una ciudad doblemente simbólica en Irak. En primer lugar, el ex presidente derrocado, Saddam Hussein, nació en esa región y fue enterrado en esa ciudad –luego de ser ejecutado a fines de 2006–, cerca de las tumbas de sus hijos Udai y Kusai. Por otra parte, la ciudad se encuentra estratégicamente situada en una de las principales rutas que comunican Mosul –la segunda urbe del país, tomada por la insurgencia hace dos semanas– y la capital.

Este grupo extremista lucha por instalar un califato en Irak y Siria, y desde hace más de un año combate en el norte y el este de Siria, tanto contra el ejército como contra las milicias insurgentes que intentan derrocar al presidente Bashar al Assad. El EIIL controla en Siria la provincia de Al Raqqa y se ha mostrado activo en Deir Ezzor, lo que le permite una continuidad territorial con su otro bastión en Irak, la contigua provincia fronteriza de Al Anbar, y ahora también las provincias norteñas iraquíes.

Según el director del recientemente creado comité de crisis de Irak, el general Ali al Saidi, la mejor forma de combatir a las milicias insurgentes es dividiendo al país en zonas autónomas. “Todos los grupos (sunnitas, chiítas y kurdos) deben conservar sus propias regiones. Esa es la única solución”, manifestó en una entrevista con el diario dominical alemán Welt am Sonntag, publicada ayer. Esta estrategia, sin embargo, podría acentuar aún más la división sectaria del frágil Estado nación, que se hundió en un profundo conflicto armado a partir de la invasión lanzada por Estados Unidos en 2003. “El EIIL sólo representa cerca de un 10 por ciento de los combatientes. Los protagonistas son los sunnitas y el partido Baaz del derrocado dictador Saddam Hussein”, explicó Al Saidi. Además, el general se mostró confiado en que los insurgentes no llegarán a tomar la capital.

Parte de la confianza del gobierno chiíta de Al Maliki se debe a que cuenta con el apoyo de Estados Unidos, las potencias europeas, Rusia e Irán. Mientras Estados Unidos e Irán ya desplegaron asesores militares en el país, el Ministerio de Defensa iraquí informó ayer que recibieron cinco aviones de combate rusos Sukhai Su-25. Llevará unos cuatro o cinco días dejarlos listos para que entren en acción. La idea es que provean de apoyo aéreo y puedan destruir las columnas insurgentes.

Ante la profundización del conflicto iraquí, el papa Francisco volvió a pedir un entendimiento político. “Las noticias que llegan de Irak son muy dolorosas. Me uno al llamamiento de los obispos de este país para decir a los gobernantes que, a través del diálogo, se puede preservar la unidad nacional y evitar la guerra”, aseguró el pontífice.

En un mensaje de audio difundido en la noche del domingo en Twitter, el vocero del EIIL indicó que los musulmanes están obligados a jurarle fidelidad al nuevo califa, Ibrahim ibn Awad, jefe de la organización jihadista que modificó su nombre para llamarse ahora Estado Islámico. El objetivo declarado del grupo sunnita es quedarse con el control de Bagdad y establecer un califato que traspase las fronteras. Además, esta organización sigue los pasos del profeta Mahoma en busca de establecer un reino islámico. El último califato fue abolido en 1924 por el gobierno turco tras el fin del Imperio Otomano. El EIIL estaba vinculado originalmente con Al Qaida, pero este año rompió relaciones con la red terrorista al considerar que su cúpula se alejó de los principios de la guerra santa.