La capital norteamericana daba al cierre de esta edición un paso importante en la legalización de la marihuana. Según encuestas a boca de urna, un 68 por ciento de los capitalinos votó a favor de esta medida contra un 32 por ciento. Además de Washington DC, la legalización también se debatía en Oregon y Alaska, donde sus ciudadanos votaban para legalizar el consumo recreativo de la cannabis, como ya se ha hecho en Colorado, mientras que en Florida lo que se propone es autorizar su uso medicinal. En la elección general de 2012, el estado de Washington y el de Colorado se convirtieron en los primeros en legalizar el consumo de marihuana en adultos y han implementado sistemas para regular y gravar las ventas de cannabis. Las medidas en Oregon y Alaska también legalizarían las ventas de marihuana a cualquiera con edad para beber alcohol. En Washington se legalizarían el cultivo y la posesión de marihuana, pero no su comercialización. Las campañas en la ciudad han incluido un debate racial, ya que los partidarios de la medida dicen que los ciudadanos afroamericanos fueron arrestados desproporcionadamente por cargos relacionados con marihuana.

Los votantes de Florida decidirán si se convierten en el 24º estado en permitir el uso de la marihuana con fines terapéuticos. La medida necesita aprobación del 60 por ciento de los votantes. Cualquiera que sea el resultado de la votación, los promotores de la legalización de la cannabis ya planean expandir su campaña a California, el estado más populoso, en 2016. Del total de 146 medidas presentadas a votación este año, 35 son iniciativas ciudadanas. Entre las propuestas presentadas en estas elecciones en 41 estados y en el Distrito de Columbia las hay sobre el aborto, la administración de justicia, la financiación de la educación, inmigración, derechos de los padres, el salario de los funcionarios estatales, los seguros, impuestos o el derecho al voto.

- Colorado, Dakota del Norte (centro): En relación con el aborto, otro de los temas más controvertidos políticamente para la sociedad estadounidense, los votantes de estos estados se pronunciaban sobre propuestas que ampliarían la protección legal de la vida de los fetos a través de reformas a sus Constituciones.

- Washington (oeste): De aprobarse la propuesta legislativa presentada a referéndum, en este estado se prohibirá llevar a cabo verificaciones del historial de las personas que deseen comprar armas.

- California (oeste): En este estado, donde se debate la autorización de los juegos de azar, una polémica propuesta plantea permitir a una tribu indígena gestionar un casino fuera de su reserva. El record de financiación de una medida posiblemente esta vez lo marca una propuesta de este estado que aumentaría los límites del reclamo económico que puede exigir un paciente en casos de negligencia médica, y requeriría a los médicos someterse a pruebas aleatorias de alcoholemia y consumo de drogas. Según la organización ballotpedia, los que respaldan esta medida, impulsada por abogados de los consumidores, han recaudado algo más de 12 millones de dólares, mientras que los que se oponen a ella, en su mayoría asociaciones médicas, superan los 57 millones.

- Oregon (oeste): Hay una propuesta que requiere que el etiquetado de los alimentos especifique si contienen ingredientes genéticamente modificados y que ha recibido más de 20 millones de dólares de financiación. De esa cantidad, 16,3 millones de dólares, procedentes de multinacionales como Monsanto, Dow AgroScience, Dupont, Kraft, Kellogg’s, PepsiCo y Coca-Cola, corresponden a una coalición opuesta a la medida, mientras que la campaña a favor del etiquetado identificativo de los alimentos con productos genéticamente modificados obtuvieron poco más de 6 millones de dólares. Con respecto a inmigración, los votantes de este estado se pronunciarán sobre una propuesta del Senado estatal que permitiría otorgar permisos de conducir a sus residentes, aunque no puedan demostrar su presencia legal en el país.

- Maine (este): El estado más permisivo en lo que se refiere a la caza de osos votaba la prohibición a que se usen cebos, el acoso con perros y las trampas en esta actividad.

No todas las propuestas prosperarán. Según las estadísticas, estas iniciativas, más populares en los estados del oeste y que cobraron un auge a partir de mediados de la década de 1970, tienen un porcentaje histórico de aprobación de menos de la mitad. Un estudio del Instituto de Iniciativa y Referéndum de la Universidad del Sur de California asegura que, de las 2421 iniciativas ciudadanas propuestas desde que en 1904 se presentó la primera en Oregon, se aprobaron 984, es decir, un 41 por ciento.

Las propuestas legislativas de estas elecciones fueron pocas teniendo en cuenta que la media desde el año 2000 está en 196 iniciativas, y ante las 226 medidas que presentaron los ciudadanos en las elecciones de 2006, que supuso un record histórico. Estas propuestas, pese a partir de ciudadanos o asociaciones de votantes preocupados por una cuestión en concreto, pueden recibir financiación de empresas interesadas o grupos de presión, ya sea tanto a favor como en contra de la medida.