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Por Rory McCarthy*
Desde Gardez

Bombarderos B-52, aviones F-16 y helicópteros de ataque norteamericanos atacaron ayer un bastión de los talibanes y de Al-Qaida en las montañas de Afganistán oriental, mientras se enviaban tropas afganas y estadounidenses de refuerzo al frente de combate. Oficiales norteamericanos dijeron que creen que unos 500 combatientes afganos, la mitad de los que permanecían en cuevas y aldeas en las montañas nevadas, han muerto en la lucha. Al menos 100 habían muerto anteayer en fuertes combates, pero parece que nuevos combatientes talibanes y de Al-Qaida llegaron a las montañas para unirse a la batalla desde el día que comenzó, el sábado pasado. El jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, dijo que la Operación Anaconda terminará este fin de semana.
El general Buster Hagenbeck, que dirige la operación, dijo que creía que sólo 150 o 200 combatientes estaban el sábado en las montañas cercanas a la ciudad oriental de Gardez. Cientos más han llegado desde entonces, respondiendo a un llamado a la Jihad (guerra santa) contra Estados Unidos. Están enfrentando a unas 2000 tropas, principalmente afganas y norteamericanas, en lo que se ha convertido en la mayor operación militar desde el comienzo de la guerra en Afganistán. Ocho norteamericanos y tres afganos han muerto desde el sábado, y docenas resultaron heridos.
Cientos de tropas adicionales están siendo enviadas en estos momentos para el golpe final a las cuevas cercanas a la aldea de Shahi Kot. Ya recibieron la orden 300 soldados norteamericanos, 17 helicópteros de ataque y varios aviones A-10 equipados con misiles y cañones de fuego rápido. Es la primera vez que tropas de la Alianza del Norte, principalmente tajikos, entran en las provincias del sur del país, dominadas por la etnia pashtún. Es probable que la operación genere una tensión considerable con los comandantes locales pashtunes, aunque éstos lo descartaron. “No habrá ningún problema. Son los talibanes los que tratan de dividir a tajikos y pashtunes”, dijo el jefe de seguridad de Gardez, Haji Ishaq. El gobernador de Gardez, Mohammad Taj Wardak, dijo que más de 3000 soldados afganos arribarán en cuestión de días para finalizar la operación. “Van a buscar en las cuevas. Estamos hablando de un área pequeña, menos de 20 kilómetros cuadrados.”
A pesar del creciente despliegue militar, todavía existe un considerable apoyo a los talibanes en las aldeas cercanas a las montañas. El martes por la noche, combatientes talibanes burlaron a los soldados afganos y norteamericanos para darle entierro a cinco de sus muertos en la aldea de Zurmad.

*De The Guardian de Gran Bretaña. Especial para Página/12.