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“No todo lo que reluce es oro”, habrán pensado los habitantes de Esquel cuando decidieron investigar qué se escondía detrás de la explotación minera en la montaña Futa Mawiza, ubicada a 7 kilómetros de la ciudad chubutense. El proyecto, según el plan dado a conocer por la empresa inversionista, resultaba tentador: la extracción de oro y plata iba a permitir el desarrollo económico y social de la ciudad a partir de la creación de cuatrocientos puestos de trabajo. Pero los esquelenses no se quedaron solamente en las promesas de la canadiense Meridian Gold, e impusieron la defensa del medio ambiente por sobre el supuesto beneficio económico que dejaría la explotación. Con movilizaciones multitudinarias y haciendo valer su derecho ciudadano, el pueblo de Esquel logró en marzo someter la millonaria inversión a una consulta popular en la que el “No” venció ampliamente al “Sí”. Las autoridades provinciales, muy a su pesar, no tuvieron más remedio que suspender el proyecto. Los pormenores de esta positiva iniciativa popular se verán reflejados hoy, a las 23, en Contextos, el ciclo de documentales que se emite por P+E.
“El oro de Futa Mawiza: la mina que sublevó a la Patagonia” se encarga de narrar detalladamente los episodios que llevaron a los habitantes de Esquel a rechazar la explotación del yacimiento El Desquite, a favor de su calidad de vida y la defensa de las riquezas naturales. Por medio de testimonios de pobladores y del registro documental de las marchas a favor y en contra realizadas, el documental muestra las semanas previas al plebiscito del 23 de marzo, describiendo las causas del conflicto que mantuvo en vilo a la ciudad patagónica durante varios meses.
El programa avanza a partir de las palabras del periodista Urbano Flaibani, quien cuenta los detalles del proceso a bordo del expreso patagónico “La Trochita”. “El hecho de que la empresa –analiza– no les diera respuestas a las preguntas de la gente generó un efecto multiplicador: se hizo una cadena de comunicación entre los habitantes, que fueron intercambiando informaciones sobre emprendimientos mineros en otros países.” Ese cruce de datos llevó a los pobladores a una realidad que intuían: la empresa iba a utilizar una cantidad masiva de cianuro y explosivos para reducir la mina y extraer el oro. Los esquelenses pusieron el grito en el cielo: la mezcla de cianuro y dinamita, además de producir un desastre ecológico irreparable en el mediano plazo, también iba a causar problemas de salud.
“No quiero que mi tierra termine contaminada”, ruega una señora mayor, llamada Clery, ante las cámaras. La súplica no es en vano: Meridian Gold pensaba utilizar 180 toneladas de cianuro por mes. “Por más tratamientos que se le haga, el cianuro produce productos intermedios –cianatos, cianógenos– que son altamente tóxicos y permanecen en el ambiente por mucho tiempo”, explica en el documental Marta Sahores, química y oriunda del lugar. “El cianuro –continúa– extrae metales pesados que se acumulan y causan un desastre a la población. La prueba está en que a 50 años de las cámaras de exterminio nazi, todavía se encuentra cianuro en Auschwitz.”
Pese a las visibles consecuencias, el proyecto dividió las aguas entre los pobladores. “La división que se generó –confiesa Urbano– fue preocupante. Las posturas eran muy antagónicas y hubo momentos de extrema violencia. Se temió que la confrontación pasara a mayores.” Incluso, el monseñor Pedro Ronquido, obispo de Chubut, intermedió para calmar las aguas. Finalmente, tras una impresionante campaña (que incluyó a Julián Weich en un spot televisivo por el “No”, y al grupo cumbiero Ráfaga por el “Sí”), el 23 de marzo el 80 por ciento de los esquelenses votó en contra del emprendimiento. Aunque el plebiscito no era vinculante, el 9 de abril la Legislatura provincial aprobó una ley prohibiendo la minería a cielo abierto, y la empresa se retiró del país. “La ciudadanía de Esquel y la Comarca Andina se han convertido en los verdaderos garantes y cumplidores del mandato constitucional, que no solamente consagra el derecho a unambiente sano, sino que claramente establece el deber de los habitantes de defender y preservar el ambiente. Se transformaron en los protagonistas de la preservación ambiental”, señala sobre el final el abogado Gustavo Magayo, con la ladera intacta de la montaña Futa Mawiza detrás.