El Eoabelisaurus mefi fue hallado en Chubut en una campaña desarrollada entre 2009 y 2010.
Imagen: Télam.

Paleontólogos patagónicos hallaron un dinosaurio en el cerro Cóndor, Chubut, que resultó ser el de mayor antigüedad entre los abelisáuridos, animales carnívoros de los que ahora se sabe que existieron antes de la división del súper continente Pangea, en el período Jurásico, hace unos 170 millones de años.

“Los dinosaurios carnívoros abelisáuridos, que dominaban en el Hemisferio Sur, eran de una sola familia de la Era Cretácica, entre 100 y 70 millones de años”, contó el investigador Diego Pol. “Ahora encontramos restos completos y sabemos que se originó en el Jurásico, es el miembro más antiguo de la familia y vivió antes de la separación”, afirmó.

Se trata del esqueleto completo de un dinosaurio al que bautizaron Eoabelisaurus mefi, hallado en el cerro Cóndor, Chubut, en una campaña desarrollada entre 2009 y 2010. La novedad fue publicada ayer en la revista científica Proceedings of the Royal Society of London.

Pol indicó que “el hecho de que sólo se conocían en el Hemisferio Sur se explicaba con la separación continental, pero ahora encontramos uno más antiguo, de una época en que los continentes estaban unidos”. Diego Pol, investigador del Conicet en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, de Trelew, dirigió la parte del proyecto orientada a restos animales.

“El hallazgo fue en 2009, en el centro de Chubut, donde encontramos restos del cráneo y vértebras, y tuvimos que esperar al otro verano para ampliar la excavación, cuando nos encontramos con todo el esqueleto articulado del animal”, contó.

Los abelisáuridos tenían un cráneo corto y alto, con cuernos en algunas especies, y brazos y manos diminutas. Posiblemente, el animal estaba entero porque quedó expuesto a “depósitos de fondos y orillas de lagos, bajo barro que se va formando como cemento”. “Este hallazgo indica que el origen de los abelisáuridos es anterior a lo que se pensaba”, afirmó. La nueva pregunta científica es ahora por qué la familia de estos dinosaurios estaba sólo en el Hemisferio Sur.

El hecho de encontrar registros sólo en la mitad sur del planeta hacía pensar a los científicos que la especie hubiera surgido luego de la división del súper continente Pangea, en Gondwana (Sur) y Laurasia (Norte). “La hipótesis es la existencia de un gran desierto en la parte central de Pangea, basada en el registro de rocas y plantas de esa época, que generó una barrera biogeográfica”, planteó Pol.

El esqueleto permite “empezar a entender la incidencia no sólo de la separación de continentes, sino de otras causas ambientales, lo cual permite pensar la dinámica climática del planeta, con otra circulación de vientos y corrientes oceánicas”, precisó Pol.