Aumento del riesgo de obesidad, diabetes, asma, son algunos de los efectos a largo plazo para los bebés nacidos por cesáreas “electivas”, es decir, innecesarias: hace pocos días, un estudio sobre más de 160.000 niños arrojó un 20 por ciento más de probabilidad de ser obeso para los nacidos de ese modo. No es que estos riesgos sean altos: no deben preocupar en caso de cesáreas clínicamente necesarias, como las que responden a un pico de presión arterial en la madre. Pero cuando la cesárea no es imprescindible, todo riesgo resulta elevado, sobre todo si le toca a uno. El marco de estas inquietudes es la creciente cantidad –en el mundo y particularmente en la Argentina– de estas cesáreas también llamadas “por conveniencia”, algunas veces por pedido de la madre y la mayoría por comodidad del médico. En la Argentina, casi uno de cada tres nacimientos es por cesárea, y la proporción trepó un diez por ciento en los últimos tres años registrados.

El estudio que examina la relación entre nacimiento por cesárea y obesidad fue efectuado por un equipo dirigido por Karthik Darmasseelane y Matthew Hyde –del Imperial College de Londres– y publicado en la revista PlosOne; recopila investigaciones previas que abarcan un total de 163.753 nacimientos. Advierte que en los últimos veinte años han coincidido dos incrementos: el de la obesidad en niños y adultos y el de los nacimientos por cesárea en el mundo: “La Organización Mundial de la Salud recomienda que las cesáreas no superen el 15 por ciento del total de nacimientos, pero muchos países comunican tasas más altas”, entre los que se destacan China (donde el 60 por ciento de los nacimientos son por esta vía) y Brasil (47 por ciento); en Inglaterra, las cesáreas llegan al 23 por ciento de los nacimientos y en Estados Unidos la tercera parte de los nacimientos son por cesárea.

En la Argentina –según el Ministerio de Salud–, la proporción de cesáreas llegó en 2012 al 30,4 por ciento del total de partos; en 2011 había sido del 29,1 y en 2010 del 27,5.

La investigación en PlosOne encuentra que los nacidos por cesárea tienen un riesgo aumentado en 20 por ciento de sobrepeso y obesidad y que “estos resultados valen para ambos sexos”, con “indicios de que los efectos podrían ser mayores entre la población más joven”. Estos datos se agregan a los de estudios previos, según los cuales la cesárea podría tener a largo plazo efectos como “un aumento del 20 por ciento en el riesgo de asma y de diabetes tipo 1 y un aumento del 23 al 32 por ciento en dermatitis atópicas”.

Según Hyde y colaboradores, “un creciente número de estudios demostró que los bebés nacidos por parto vaginal tienen significativas diferencias fisiológicas con los nacidos por cesárea, particularmente cuando éstos no han sido expuestos al trabajo de parto. Los procesos implicados en el parto vaginal podrían programar el desarrollo posnatal; el parto vaginal da inicio a importantes trayectorias fisiológicas, por razones como el incremento hormonal que lo acompaña. Y la ausencia de este estímulo tiene implicaciones para la salud del adulto”.

En cuanto a los riesgos en lo inmediato, según precisan los Institutos Nacionales de Salud de Gran Bretaña, “el problema más común que afecta a los bebés nacidos por cesárea se refiere a dificultades respiratorias; sin embargo, para los bebés nacidos por cesárea después de 39 semanas de embarazo, este riesgo se reduce hasta un nivel similar a los nacidos por parto vaginal”. Es decir que el problema no es tanto la cesárea en sí, sino la anticipación del parto.

José María Ceriani Cernadas –jefe de Neonatología del Hospital Italiano de Buenos Aires– comentó que “si bien se considera prematuro al bebé que nace por debajo de las 37 semanas, muchos estudios muestran que, entre la semana 37 y la 39, el bebé mejora su maduración, por ejemplo en los pulmones y en el sistema nervioso central. En el bebé que llegó a las 40 semanas de embarazo, el cerebro tiene hasta el 25 por ciento más de volumen y mayores conexiones que en el que nació dos o tres semanas antes”.

Ceriani Cernadas es uno de los autores del trabajo “Nacimiento por cesárea al término en embarazos de bajo riesgo: efectos sobre la morbilidad neonatal” –publicado en 2010 en Archivos de la Sociedad Argentina de Pediatría–, que consideró 1120 bebés nacidos por vía vaginal y 901 por cesárea electiva: “El 8 por ciento de los nacidos por cesárea padecieron enfermedades neonatales, contra el 6,6 por ciento de los nacidos por parto vaginal”. En cuanto a enfermedades respiratorias, afectaron al 5,3 por ciento de los nacidos por cesárea y al 3,1 por ciento en partos vaginales. “El ingreso a cuidados intensivos fue del 9,5 por ciento en los nacidos por cesárea, contra el 6,1 por ciento en los nacidos por parto vaginal”. También “la lactancia exclusiva fue menor en madres con cesárea.” Todo esto, en partos donde no había ninguna necesidad clínica de efectuar cesárea.

El riesgo también es mayor para las madres. En una investigación sobre 286.565 nacimientos, efectuada a partir de la Encuesta Global sobre Salud Materna y Perinatal de la OMS, se encontró “un riesgo aumentado de muerte, admisión a terapia intensiva, requerimiento de transfusión sanguínea e histerectomía”; y concluye que la cesárea “estas operaciones sólo deberían efectuarse cuando se prevé un claro beneficio”.