Leaves (Islandia)
En Escandinavia, el death metal y el black metal (los subgéneros más extremos del heavy metal) fueron furor entre los adolescentes. Entre esos jóvenes que solían gruñir ataviados de negro estaba Arnar Gudjonsson, el cantante de Leaves. El dato es anecdótico, porque ahora Arnar, ex jardinero, gusta del nuevo pop británico (Doves, Coldplay) y, como estudió canto lírico, es capaz de proezas vocales que hacen pasar vergüenza a la mayoría de sus contemporáneos. Junto al bajista Hallur Hallson y el guitarrista Arnar Olaffson, juegan en un equipo de fútbol de tercera división. Están a punto de mudarse a Gran Bretaña porque “lo máximo que se puede vender en Islandia son 2000 copias, y con eso allá no se puede comprar ni cerveza”. Dijo New Musical Express: “Suenan tan claustrofóbicos, hermosos y míticos como el paisaje de su tierra natal”. Los críticos están en lo cierto.
Disco recomendado: Breathe (2002)

The International Noise Conspiracy (Suecia)
Prometen ser la próxima banda punk que trascienda el norte de Europa, después de The Hives. De hecho, grabaron para el mismo sello, Burning Heart. Pero si The Hives quiereentretener, T.I.N.C. quiere agitar. Musicalmente, son un híbrido que recuerda tanto a Television como a The Who y los Stooges. Pero las banderas son cosa seria. Dicen que el mejor uniforme para un rocker es “una combinación de Elvis y el Che Guevara” y se llenan la boca hablando de Guy Debord. “Buscamos conflicto. No queremos ser líderes ni voceros de la revolución, no somos dogmáticos. No tenemos respuestas. Queremos hacer una banda de sonido para la guerra contra el capitalismo que se está librando en la calle. Nos influencian los sonidos de las calles de Seattle, Praga y Génova. En este contexto, nuestro disco es poco importante y descartable, pero va a durar más que la Organización Internacional del Comercio. Es solamente un disco. No va a cambiar el mundo. Pero es otro producto de una lucha que, al final, lo hará.” Como toda banda política, tienen influencias de sus obvios antecedentes (Manic Street Preachers, The Clash, Crass) y militan apasionadamente: el año pasado hicieron una gira ilegal por China, con quince shows clandestinos en el país (no aprueban a las autoridades chinas ni la revolución cultural) y el tour fue una actividad conmemorativa del aniversario de la masacre de la plaza Tiananmen. Lanzaron su primer disco el mismo día que la reunión del G7 en Suecia en 1999. A los críticos que señalan que venden la imagen de la rebelión haciendo canciones tontas sobre la revolución les contestan: “La banda no puede ser encasillada en ninguno de esos géneros que hacen que la música de hoy sea tan estéril y fácil de definir, y por lo tanto, inocua. Esta banda no pertenece a ninguna escena. Está tan cómoda, o incómoda, en una casa ocupada como en MTV”.
Disco recomendado: A New Morning Changing Weather (2002)

Röyksoop (Noruega)
Svein Berge y Torbjörn Brundtland forman un dúo nativo de la capital noruega del heavy metal, Tromso, ciudad donde nunca sale el sol en invierno. Huyendo de tan cruel clima, hoy están instalados en Bergen, donde tan sólo llueve 240 de los 365 días del año. Cultores del chill-out (esa rama de la música electrónica apta para la relajación) hicieron algo similar a The Avalanches: sorprender a todo el mundo con mezclas originales y tan heterogéneas como sus influencias (el dúo nombra tanto a Eric Satie como al director de films pornográficos Francis Lai). Combinaciones de funk, soul electrónico y raptos de ritmos bailables junto a algunas composiciones casi folk a las que le presta la voz Erland Oye (cantante de otro dúo noruego de Bergen, Kings of Convenience), logran un disco melódico pero para nada empalagoso, accesible pero sin condescendencias. Rareza obligatoria: “Röyksoop” es el nombre de un hongo, en noruego. “No me canso de hablar de Noruega”, dice Bruntland, “pero es extraño que alguna gente nos haga preguntas que deberían responder sociólogos. No sabemos qué es lo que tiene el norte: somos gente sencilla”.
Disco recomendado: Melody AM (2002)

St. Thomas
¿Alt.country noruego? Cómo no. Interpretado, además, por un ex cartero: Thomas Hansen, 26 años, autocanonizado para su otro yo musical. El tremendo desvarío global de un nativo de Oslo metiéndose con el country ha ocasionado desvaríos de los críticos que, en busca de alguna explicación, balbucearon: “Los paisajes desérticos y la oscuridad de su país infectan su sonido melancólico y nostálgico, de la misma manera que las planicies norteamericanas afectaron a las musas de Lambchop y Granddady”. Como sea, Thomas empezó a escuchar country muy joven, y cuando editó su segundo EP, The Cornerman, salió de gira con una banda itinerante que podía tener dos o diez músicos, según su humor. Después de la gira lanzó I’m Coming Home, un disco que llegó al Top Ten en Noruega y se editó en Estados Unidos. Recién entonces dejó su trabajo como cartero. Claro está, grabará el próximo disco en Nashville. I’m Coming Home es casi un homenaje a Harvest de Neil Young (sin tanta orquestación), con las guitarras acústicas, banjos y armónicas de rigor, y algo de psicodelia filtrada en los temas más pop. Thomas no es tonto, sabe que músico country noruego es por lo menos improbable, y en “The Cool Song” su respetuoso falsete canta con ironía: “Nunca antes había visto un cowboy”.
Disco recomendado: I’m Coming Home (2002)

The Soundtrack of Our Lives (Suecia)
Hubo un momento, entre fines de los 60 y principios de los 70, en que la psicodelia y el hard rock hicieron simbiosis. Ahí están parados estos suecos, que en un mundo ideal debieron ser parte de la banda de sonido de Almost Famous. Liderados por el gigantesco Ebbot Lundberg, un cantante que evita tirarse del escenario para no matar fans, se formaron en 1995 con la intención de revisitar aquella época pero no sólo como homenaje retro, sino como continuidad. Anteriormente, Lundberg había sido parte de bandas que homenajeaban a Captain Beefheart y Love. Parece que el ayer es el futuro, y así el quinteto recuerda a MC5, los Rolling Stones en la era Altamont, escriben canciones bien Beatles como “Broken Imaginary Time”, conciben melodías bellísimas pero también riffs dignos de AC/DC y lucen pelo largo y largas barbas. Soundtrack of our Lives está decidida a convertirse en la mejor banda en vivo del mundo en vivo y “salvar al rock de tanta mierda”. Declaración poco refinada, pero clara en su principismo.
Disco recomendado: Behind The Music (2002)