El No de Noriega

2 de agosto de 2000

Distinguido Señor Orizio:

Gracias por su libro sobre las “tribus blancas perdidas”. Estoy leyendo su interesante libro con ayuda de mis diccionarios. Hoy he empezado el capítulo sobre los esclavos alemanes en Jamaica.

Con referencia a su deseo de entrevistarme para el proyecto de su libro dedicado a ciertos “individuos olvidados”, personas que fueron poderosas y luego fueron culpadas de los problemas encontrados por sus respectivos países, etc., mi contestación es que no me considero un “individuo olvidado”, pues Dios, el gran Creador del Universo, que escribe derecho aunque a veces lo hace con renglones torcidos, no ha terminado aún de escribir el último capítulo sobre Manuel A. Noriega...

Le agradezco su elegante y generosa correspondencia de junio y también su llamada telefónica al señor don Arturo Blanco, de la cárcel de Miami.

Respetuosamente,

Manuel Antonio Noriega

Bokassa, apóstol de la paz y servidor de Jesucristo, emperador y mariscal de Africa Central

El ex emperador iba vestido completamente de blanco, con un sayal de santón que le llegaba hasta las babuchas de goma. De su cuello colgaba otro crucifijo. Parecía estar en buena forma física. La barba y el pelo apenas habían encanecido. Tenía la misma nariz chata y en punta que se podía ver en las viejas fotografías, como, por ejemplo, la sacada por el reportero Richard Melloul: se lo ve vestido con su uniforme de gran mariscal, de pie en el despacho presidencial y mostrando al objetivo de la cámara, con un orgullo incontenible, dos enormes diamantes brutos; los sostiene entre el índice y el pulgar, con un ademán de joyero más que de jefe de Estado.

Bokassa no respondió a mi mirada. Sus ojos permanecían fijos en un punto de la habitación, que, por lo que pude ver, no contenía nada. En aquel momento, entró corriendo una niña con el uniforme azul del colegio y se acurrucó a su lado: una de sus numerosas hijas, cuyos nombres le costaba recordar; la llamó Petite, Pequeña.

Después, Jean-Bédel Bokassa se volvió hacia mí, con una especie de enfado retrospectivo.

–¿No me cree? Este crucifijo me lo regaló el Papa con motivo de mi visita al Vaticano el 30 de julio de 1970. Poco antes de que me administrara un bautismo especial. Tuvo lugar en su capilla privada. Me preguntó si estaba preparado para recibir un gran honor. Le contesté que sí, y él celebró el rito. Desde entonces, mi papel en la Iglesia católica ha sido especial, aunque secreto. Cuando tenía las riendas del poder, hice de mediador del Vaticano en diversos conflictos, como el que enfrentó a Libia y Egipto. Después de mi destitución, el Vaticano me ofreció asilo político, que preferí rechazar. Cuando me hallaba encerrado en una celda aquí, en Africa Central, esperando primero la ejecución y luego cumplir cadena perpetua, un misionero italiano, fray Angelino, vino a verme a la cárcel y me regaló una Biblia. Nos hicimos amigos. Durante siete años y medio fue el único libro que leí; me hizo comprender que mi penosa estancia en la cárcel era también por la gracia de Dios. Hoy me han absuelto de la cadena perpetua; soy libre, y pobre: ya no poseo nada, ni un metro cuadrado de tierra ni un diamante. Tampoco deseo ya nada. Pero sigo siendo un apóstol, como Pedro y Pablo.

Bokassa se detuvo de nuevo. En el silencio del salón de villa Nasser, repitió:

–El Papa en persona me regaló este crucifijo. Junto con mis trece Biblias, es lo único que me queda.

Jean-Bédel Bokassa
(1921-1996, República Centroafricana)

Dio un golpe de estado al presidente David Dacko en 1965. En 1972 se proclamó presidente vitalicio de la República Centroafricana y en 1976 Emperador (y rebautizó al país Imperio Centroafricano). La ceremonia de coronación costó 20 millones de dólares, a la que no asistió ningún mandatario extranjero. Francia, Estados Unidos y Suiza apoyaban al dictador a cambio de uranio (entre otros motivos estratégicos de tolerancia y conveniencia). Participó personalmente de la matanza a estudiantes que protestaban por tener que usar uniformes decorados con su rostro. Se dice que comía carne humana; se encontraron cuerpos de los jóvenes estudiantes en sus heladeras. Tuvo 17 esposas y 50 hijos. Estuvo detenido algunos años, pero murió en libertad en Bangui, la capital de su país. Orizio lo entrevistó en su propia casa, con sus hijos más pequeños correteando por ahí.

Jaruzelski, el dilema polaco

Ni siquiera un milagro convencería al pueblo llano de que perdonara al general dos cargos que él mismo imputa a su vez a una entelequia milenaria y difícil de meter en la cárcel: la historia. En diciembre de 1970, siendo ministro de Defensa, sus tropas cargaron contra las primeras manifestaciones que tuvieron lugar en contra del régimen en los astilleros navales de la ciudad de Gdansk y de Gdynia, donde perdieron la vida al menos cuarenta y cuatro obreros y resultaron heridos miles de ellos. Sobre dicho episodio hay aún pendiente un juicio, que se inició hace cinco años. Según Jaruzelski, él no dio nunca la orden de disparar. La orden habría provenido del entonces primer ministro, Wladyslaw Gomulka, que precisamente le retiró el mando del ejército.

Otro diciembre fatal, el de 1981, cuando hacía pocos meses que era primer ministro, Jaruzelski compareció en televisión en nombre de un denominado Consejo Militar para la Salvación Nacional, un organismo cuya existencia nadie conocía. Flanqueado por la bandera rojiblanca, con el águila polaca en el centro, proclamó la ley marcial. Solidaridad, sindicato nacido en 1980 y heredero del movimiento de 1970, quedaba ilegalizado por miedo a que sus diez millones de afiliados, y la enorme popularidad de que gozaba, pusieran en jaque al régimen comunista. A su líder, el electricista Lech Walesa, se le prohibía hacer cualquier tipo de declaración.

Polonia estaba en manos del ejército. Las huelgas quedaban prohibidas y los transgresores se enfrentaban a una condena de diez años de cárcel. Todas las comunicaciones telefónicas, interrumpidas. El toque de queda, a las diez de la noche. Tanques en las calles de Varsovia y de las ciudades principales. Escritores, intelectuales, periodistas, cineastas, sindicalistas y sacerdotes disidentes, detenidos. Las relaciones con la Iglesia, más tensas que nunca. Los periodistas de la televisión, obligados a emitir el telediario con uniforme militar. Los programas de la televisión, reducidos a una retahíla de cantos patrióticos, desfiles del ejército y fragmentos de música clásica. Se iniciaba así un largo período de represión política, con el encarcelamiento de cientos de disidentes.

–Yo no hice sino elegir el menor de dos males. Si no hubiera actuado así, aquel 13 de diciembre de 1981 habría podido ocurrir en Varsovia lo que ocurrió en Budapest en 1956, y habríamos visto de nuevo a los tanques soviéticos paseándose por las calles de una capital europea.

Wojciech Jaruzelski
(Lüblin, 1923)

De 1981 a 1985 fue jefe del Partido Comunista Polaco, y presidente de Polonia entre 1989 y 1990. Proclamó la ley marcial y prohibió los sindicatos obreros con el objetivo de frenar a Solidaridad de Lech Walesa. En 1995 fue acusado de la muerte de 44 manifestantes reprimidos por el ejército cuando él era ministro de Defensa, en los ’70. La opinión sobre Jaruzelski está repartida entre quienes consideran que actuó para detener el avance de los soviéticos y los que creen que quería conservar el poder a toda costa. Orizio lo entrevistó en su oficina de Varsovia, donde vive actualmente, y desde la que escribe cartas y libros tratando de dar su versión de la Historia.

Milosevic, mi amorcito

Sonó el móvil. Mira Markovic sonrió finalmente. Su voz se transformó. Era Slobodan Milosevic, desde el corredor de la cárcel de Scheveningen, en las afueras de La Haya, donde le permiten gastar veintinueve dólares al día en llamadas telefónicas, unos siete minutos de conversación con Belgrado.

Según los viejos amigos de Mira y Slobo, desde que éstos eran novios en la Universidad de Belgrado, no han dejado nunca de hablarse con una ridícula vocecita infantil, de enamorados. Incluso en la década en que empujaron a Yugoslavia hacia un apocalipsis de guerras, ciudades destruidas y cadáveres arrojados a fosas comunes, siguieron comunicándose con esas frasecitas típicas de una postal para enamorados.

Ese típico sonsonete estaba resonando ahora en el patriótico saloncito rojiblanquiazul de un edificio con las cortinas bajadas. Me parecía estar espiando una conversación íntima.

–Hola, hola, amor mío –la profesora se puso casi colorada–. Sí, aquí, tengo aquí el discurso. Ya te lo enseñaré. Y los documentos, sí. ¿Y tú qué estás haciendo...? Sí, lo sé, lo sé. Creo que lo hemos solucionado todo... ¡Cuánto me alegra que nos vayamos a ver pronto...! Mmm, los compromisos del lunes ya están solucionados también... Tengo los billetes en la mano. El vuelo de siempre, con la JAT. Vale, vale, un besito, adiós. Hasta pronto.

Y lanzó un besito sonoro a través del Nokia. Luego me hizo saber, como para abortar cualquier pregunta ulterior:

–Era mi marido. Nos queremos mucho. Es un hecho conocido por todo el mundo. Somos muy sentimentales, a la vieja usanza. En Occidente nos han descrito como unos individuos sedientos de sangre, como dictadores. En cambio, ya ve, somos unos sentimentales. Sí, y, como he dicho en otras ocasiones, sigo encontrando a Slobodan Milosevic muy atractivo. Un hombre fascinante. Lo que se dice un hombre guapo. Eso es mi Slobo.

Slobodan Milosevic (1941, Serbia-2006, La Haya)

Fue presidente de Serbia de 1989 a 1997 y de Yugoslavia de 1997 a 2000. Fue acusado de crímenes contra la humanidad, genocidio y limpieza étnica –especialmente por el caso de la ciudad de Srebrenica, donde 8 mil personas fueron asesinadas por fuerzas serbias en 1995–. Murió durante el proceso. Fue enterrado junto al árbol donde se juró amor entero con su esposa, Mirjana Markovic, la “profesora” que Orizio entrevista en su casa, mientras ella habla por teléfono con su marido preso. El periodista también visita el interior de Serbia, para hablar de la guerra civil con la gente.

Los Hoxha y el señor Zapallo

La nomenklatura era fiel a los Hoxha desde hacía casi cincuenta años. Y les siguió siendo fiel incluso cuando Enver, aconsejado por su mujer, decretó para Albania una rígida autarquía económica: primero en 1961, tras romper relaciones con Moscú, y luego en 1978, tras romper con Pekín. También les mostró su lealtad cuando fue modificado el artículo 28 de la Constitución para prohibir cualquier relación con los “países imperialistas y revisionistas”, con lo que sumió al país en el aislamiento más absoluto. En los años ‘70, Enver cayó enfermo. Un doble –el dentista Petar Zapallo, secuestrado literalmente por el régimen– compareció cada vez más a menudo en lugar del presidente en las ceremonias oficiales más largas. Vivía en casa de los Hoxha, para no levantar sospechas. Nexhmije, cada vez más poderosa, presionó para imponer la línea dura, con tonos moralistas. En aquellos años, los policías de frontera albaneses cortaban la barba y el bigote a los escasos extranjeros a los que les estaba permitido entrar. En coincidencia con el debilitamiento de Enver, la dictadura se volvió más feroz. Millares de calles y plazas fueron rebautizadas con el nombre de “8 de noviembre”, en honor a la fecha de fundación del Partido Comunista albanés. En 1967 se prohibió la religión: Albania era la primera nación del mundo oficialmente atea. Se procedió al derribo de iglesias y mezquitas. Enver murió en 1985. La nomenklatura juró fidelidad a la Viuda. La que tenía in mente “sólo el bienestar del país”. Cuando entramos en la celda, Nexhmije Hoxha se incorporó y se colocó junto al colchón, cual militar que recibe una inspección. A sus 73 años, era la prisionera más anciana de Europa. Llevaba una falda azul marino que le llegaba hasta las rodillas, su habitual blusa negra con lunares blancos y zapatos planos; el pelo lo tenía recogido en un moño a la altura de la nuca. Durante medio siglo, este uniforme de directora de colegio femenino había sido la única “moda” permitida en la Albania estalinista. La mujer del Gran Dirigente quería dar a entender con ello que nadie, ni siquiera los de arriba, estaba autorizado a permitirse lujos ni a olvidarse de sus deberes revolucionarios. Como la celda carecía de sillas, yo la invité a sentarse en el colchón. Pero ella se negó. No le parecía digno. Con su perfecto italiano, sin acento, de profesora de antaño, fue contestando a mis preguntas con frases precisas y bien medidas. Yo traté de provocarla un poco. Por ejemplo, qué se sentía al no tener nada cuando se había tenido todo, mejor dicho, cuando se había sido todo para una “nación entera”. –Soy una mujer fuerte –me contestó–; en mi época de partisana, dormí en la nieve junto a Enver. Cuando combatimos contra los nazifascistas, él y yo pasamos momentos muy difíciles. Pero luego fuimos el único país que se liberó solo, sin tener que acudir a los norteamericanos. Una gesta extraordinaria. Son los altibajos de la política, ¿no le parece?

Enver Hoxha
(1908-1985, Albania)

Gobernó Albania desde 1944 como el más comunista de los comunistas. Consideraba a la desestalinazación como “revisionismo”. Su gobierno estuvo caracterizado por la ejecución y la condena a trabajos forzados de sus enemigos políticos, la prohibición de danzas y arte occidental, y la prohibición de viajar. Bajo Hoxha, Albania fue el país más pobre y más aislado de Europa. Dejó más de medio millón de bunkers con forma de iglú dispersados por el país: iban a servir para repeler invasiones y levantamientos. Orizio entrevistó a su viuda y camarada, Nexhmije Hoxha, en prisión por malversación de fondos desde 1994.

Jean-Claude Duvalier: por siempre Tonton

“Sí, tal vez haya llegado el momento de decir toda la verdad sobre mí, sobre mi familia, sobre este apellido que llevo desde el día de mi nacimiento. Empezaré contando cómo llegué al poder, pues eso puede echar abajo por sí solo muchas de las mentiras que circulan sobre mi persona.

Yo tenía diecinueve años y era un joven como cualquier otro. Estaba estudiando, como todo el mundo. Bueno, como todo el mundo, no. Vivía en el Palacio Nacional, el gran edificio blanco de columnas palladianas situado en el centro de Puerto Príncipe. Pero, a mis diecinueve años, seguía durmiendo en el mismo cuarto que cuando era niño, con su cama individual, su cómoda pequeña y poco más. Ese cuarto me lo habían asignado a los siete años, al mudarse mi familia al Palais después de que eligieran presidente a papá. Y seguí durmiendo allí después de ser nombrado presidente yo también. A mí me bastaba. No lo dejé hasta después de casarme, por complacer a mi mujer, Michèle, que tenía ideas más... más grandes. Cambié de habitación en contra de mi voluntad. Por cierto, también subí al poder en contra de mi voluntad.

Yo sentía un gran cariño por papá. Eramos cómplices. El sentía también un gran cariño por mí. Me daba una paga semanal, que yo daba luego a los pobres. Qué le voy a hacer, yo soy así por naturaleza, generoso y desinteresado. Con cuatro años y medio asistí a la primera tentativa de golpe de Estado contra mi padre. Había policías armados corriendo por los pasillos del palacio, y François Duvalier llevaba un casco en la cabeza. Los golpistas fueron derrotados. Cuando cumplí trece años, papá empezó a regalarme libros que consideraba especialmente instructivos: las biografías de Mao, Nasser, Nehru, Chiang Kai-shek, De Gaulle. Para que aprendiera de ellos. Por la noche, después de cenar, me hablaba de la Roma antigua. De lo importante que era imitar su sistema político. Aquellas conversaciones suyas me dejaron marcado. Luego, un día, me llamaron a su despacho: estaba rodeado de sus consejeros más fieles. Antes de entrar, comprendí que estaba ocurriendo algo grave. Me llamó con el nombre de Tonton. Sí, me llamaba así: ‘Pequeño’. ‘Tonton –me dijo– tienes que prepararte. Dentro de poco yo ya no estaré con vosotros. Por el bien de la revolución, como único hijo mío varón, tú debes ocupar mi lugar.’ Yo le contesté que no me interesaba el poder, que no estaba preparado. Pero él insistió: ‘César Augusto tenía también diecinueve años cuando fue nombrado emperador, ¿no lo recuerdas? Piensa en el pueblo, piensa en nuestra gente. ¿Quieres que se pierda todo lo que he hecho?’ ‘No’, le contesté. Entonces me despidió. En el desfile militar del 18 de noviembre de 1970, ordenó que desfilara a la cabeza de las tropas. Y el 1º de enero de 1971, en el discurso que pronunció con motivo del aniversario de la Independencia, habló de la necesidad de dejar paso a los jóvenes. Comprendí que el momento estaba próximo.

Unos meses después, murió mi padre. Fue el 21 de abril de 1971, al anochecer. No olvidaré nunca aquella noche interminable. Presté mi juramento a las doce y diez de la medianoche. Sus consejeros esperaron la fecha del 22 de abril porque el 22 era el número que le daba suerte a mi padre. Así, con diecinueve años, me convertía en presidente vitalicio de Haití. Ah, sí: hasta unos meses antes, la Constitución decía que la edad mínima para ser jefe del Estado era cuarenta años; pero un referéndum popular rebajó el límite a los veinte años. Yo no los tenía todavía. Pero había que salvar a la revolución.

Jean Claude “Baby Doc” Duvalier

El hijo del dictador François Duvalier fue presidente “vitalicio” de Haití entre 1971 y 1986, un gobierno marcado por la miseria y el hambre del pueblo, y los asesinatos políticos entre la clase dirigente. En septiembre de 1999, víctimas de la tortura lo acusaron de crímenes contra la humanidad. El proceso no se llevó a cabo. Vive en París con su esposa Veronique. La anterior, Monique, una bella mulata de la clase alta haitiana, lo abandonó cuando se le acabó el dinero. Orizio lo entrevistó en un bar parisino junto a su actual esposa; después se trasladó a Nueva York para hablar con fieles duvalieristas en el exilio.

Amin: “Os ordeno que os rindáis”

Su primera visita de Estado a Londres, celebrada el 11 de julio de 1971, fue más imprevisible todavía: de hecho no se lo esperaba aquel día. Idi Amin se había alojado en un hotel con todo su séquito. Al día siguiente fue invitado por la Reina a almorzar junto con el primer ministro, Edward Heath, y el ministro de Asuntos Exteriores, Alec Douglas-Home. A la hora del café, la Reina se decidió al fin a preguntarle:

–Dígame, señor presidente, ¿a qué debemos el inesperado placer de su visita?

La respuesta llegó sin tardar:

–En Uganda, Majestad, es difícil encontrar zapatos del número 48.

La Reina tomó aquella contestación como una salida ingeniosa.

Sin embargo, alguien debió decirle que las visitas de Estado no se hacían por sorpresa. Así, en febrero de 1975, podemos leer en los periódicos ingleses que Idi Amin había escrito a la corte inglesa en los siguientes términos:

Mi querida reina, pienso llegar a Londres en visita oficial el próximo 4 de agosto, pero escribo ahora mismo para darle tiempo a preparar como es debido mi estancia, de manera que no falte nada de lo necesario. Pienso sobre todo en las cosas de comer: sé que están padeciendo ahí una terrible crisis económica. Me gustaría además que me organizaran un viaje por Escocia, Irlanda y Gales para entrevistarme con los jefes de los movimientos revolucionarios que están luchando contra vuestra opresión imperialista.

Unos años después, con motivo de las celebraciones del vigésimo quinto aniversario de la subida al trono de Isabel II, Idi Amin anunció que una “nación amiga” –tal vez Libia– le había prestado un avión, con el cual les “daría una buena sorpresa”. En Londres corrió la voz de que Amin quería lanzarse en paracaídas sobre el cortejo real –en su currículum figuraba también un diploma de paracaidista obtenido en Israel–, y la RAF recibió la orden de vigilar el espacio aéreo.

Cuando se hallaba en su país, a Idi Amin le gustaba mucho enviar telegramas. Muchos de ellos han entrado a formar parte de la historia de la diplomacia.

A Richard Nixon, durante la crisis del Watergate: “Si tu país no te comprende, ven a ver a Papá Amin, que te quiere mucho. Recibe un beso en ambos carrillos”. Y, como apostilla, un consejo: “Cuando está en peligro la estabilidad de una nación, la única solución, por desgracia, es encarcelar a los jefes de la oposición”.

A Leonid Brezhnev y a Mao Tse-tung: “Ultimamente he meditado mucho sobre la Unión Soviética y China. Me preocupan bastante. Me gustaría veros felices. Vuestras relaciones no son amistosas. Si necesitáis un mediador, aquí me tenéis”.

Al gobierno israelí, durante la guerra del Kippur: “Os ordeno que os rindáis”.

Al secretario general de la ONU Kurt Waldheim: “Expreso mi apoyo a la figura histórica de Adolf Hitler, que hizo una guerra para unificar Europa y cometió el grave y único error de perderla”. Unas horas antes de enviar aquel telegrama, el mariscal de campo Idi Amin había anunciado en Radio Kampala la inminente construcción de una estatua en honor a Hitler.

Al secretario general de la Commonwealth: “Habida cuenta del éxito de la revolución económica de Uganda, me considero el candidato ideal para dirigir la Commonwealth en vez de Gran Bretaña, castigada por una grave crisis económica”.

Al gobierno turco, poco después de la invasión de Chipre: “Solicito vuestros planos militares y documentales filmados del desembarco para que me sirvan el día en que mi ejército ataque a Sudáfrica”.

Idi Amin Dada
(Uganda ¿1924?-Arabia Saudita 2003)

Fue boxeador, cocinero, militar. En 1946 se alistó en los Rifles Africanos del Rey británicos. En 1971 depuso al presidente Obote y se convirtió en dictador hasta 1979. Se dio a sí mismo el título de Su Excelencia el Presidente Vitalicio Mariscal de Campo Alhadiji Doctor Idi Amin DSO MG Señor de todas bestias de la tierra y de los peces del Mar y Conquistador del Imperio Británico en Africa en General y Uganda en particular y Rey de Escocia. Se calcula que durante su gobierno murieron entre 100 mil y 500 mil personas. Se rumoreaba que comía carne humana y les arrojaba cuerpos de sus opositores a los cocodrilos. Arabia Saudita le dio asilo político hasta su muerte. El primer contacto con Orizio fue por teléfono, porque Amin se encontraba en La Meca, donde no pueden ingresar infieles. El segundo, en un hotel, consistió en un largo zapping por canales satelitales porque Amin quería demostrarle que no vivía aislado. No hubo tercer encuentro.

Mengistu, el padre del Terror Rojo

Una vez roto el hielo, el Negus Rojo no para de hablar.

–Yo soy sólo un militar que he hecho todo lo que he hecho porque tenía que salvar a mi país del tribalismo y el feudalismo. Si he fracasado es sólo porque me han traicionado. El denominado genocidio ha sido sólo una guerra justa en defensa de la revolución, de un sistema del que se han beneficiado todos.

La sovietización de Etiopía fue un extraordinario experimento de ingeniería social. Mengistu abolió la monarquía, confiscó las propiedades de los terratenientes y de la Iglesia copta, que copaban el ochenta por ciento de la tierra fértil del país, proclamó la “revolución nacional democrática” y, poco después, anunció que la filosofía oficial del Estado era el “socialismo científico”.

En 1982, cuando en Moscú gobernaba Leonid Brezhnev, en Tirana lo hacía el “tío” Enver Hoxha y en Varsovia un austero general con gafas oscuras llamado Wojciech Jaruzelski, Mengistu, que se había enamorado de los regímenes del Este, proclamó a Etiopía república popular democrática, gobernada por un denominado Partido de los Trabajadores Etíopes. Los documentos oficiales eran un calco del habitual vocabulario soviético: para los oficiales en el poder, las chabolas de los barrios deprimidos de Addis Abeba eran un nido de “contrarrevolucionarios”, y su régimen era la “dictadura del proletariado”. Cada 1º de mayo, el ejército etíope desfilaba por las calles de Addis Abeba, a la sombra de gigantescos retratos de Lenin. Las unidades escogidas marchaban al mismo “paso de la oca” que tanto había admirado Mengistu en el Berlín comunista durante sus frecuentes viajes a las cumbres del bloque soviético.

A cambio, Moscú había enviado a miles de “consejeros militares” para reprimir las revueltas de los separatistas de Ogaden y Eritrea y rechazar los ataques de Somalia. Luego llegaron también soldados cubanos, veteranos de la guerra de Angola, que se adaptaban mejor que los soviéticos al clima africano. En determinado momento, su número llegó a los 18 mil.

La junta militar de Mengistu era conocida con el nombre de “el Dergue”, que en amárico significa “el Comité”. El Comité, que también tenía carácter “provisional”, duró casi dos décadas.

Dio sus primeros pasos como un gobierno militar moderado, cuyo objetivo era modernizar la sociedad. Luego se transformó en una brutal dictadura. Tres años después de la revolución de 1974, Mengistu decidió que había llegado el momento de abolir cualquier ficción de “poder colectivo” y se autoproclamó déspota absoluto. Su primera decisión fue lanzar una campaña de represión llamada “Terror Rojo”.

Para Etiopía fue una tragedia. Cuando mataban a los adversarios políticos, llamados “enemigos del pueblo”, los soldados de Mengistu pedían a los familiares un rescate antes de devolver los cadáveres: el coste de munición necesaria para la ejecución. Según Amnistía Internacional, entre 1977 y 1978 murieron 500 mil personas.

Mengistu Haile Mariam
(1937, Etiopía)

Fue el oficial más prominente del Derg, la junta militar que derrocó al emperador Haile Selassie y gobernó Etiopía de 1974 a 1987 –él fue presidente desde 1977 hasta el final. En 1986 creó una Constitución que tomaba como modelo a la de la Unión Soviética y llamó al país República Democrática Popular de Etiopía. Amnistía Internacional calcula que durante su gobierno murieron alrededor de medio millón de personas, más 300 mil por hambrunas provocadas especialmente por desplazamientos forzados de poblaciones. Su campaña “Terror Rojo” lanzada en 1977 es considerada “el mayor asesinato de masas jamás programado por un Estado”. Una corte etíope lo encontró culpable de genocidio in absentia. Orizio lo entrevistó en Zimbabwe, donde vive actualmente en el exilio, protegido por el presidente Robert Mugabe.