Erin Everly, hija de Don –una de las mitades del dúo Everly Brothers–, conoció a Axl Rose en 1986, en Hollywood. Ella trabajaba como modelo, él empezaba a llamar la atención con su banda, Guns N’ Roses. Después de un show, Axl le escribió una suerte de poema que días después se transformó en la letra de “Sweet Child O’ Mine”, escrita en media hora durante un ensayo después de que Slash tocara el inolvidable riff introductorio. Slash relató en 1992: “Yo estaba sentado por ahí, haciendo chistes, actuando como un idiota, y toqué ese riff. Izzy se unió, tocó la parte rítmica y de repente a Axl le gustó. Yo odiaba esa guitarra, sin embargo. Ahora me gusta porque llegué al punto en que suena realmente bien en vivo. Pero definitivamente no fue algo que hubiera tenido en la cabeza, ni que anduviera tarareando”.

La canción llevó a la banda al superestrellato en el verano de 1988, con un video en alta rotación en MTV. El álbum que la incluyó, Appetite for Destruction, llegó a quíntuple platino. Pero la relación de Axl y Erin no era exitosa. Aunque la letra decía “ella tiene ojos del más azul de los cielos / odiaría mirarlos y ver en ellos una pizca de dolor”, se sabe que Axl le pegaba a Erin y algunos conocidos afirman haber sido testigos de la violencia. Pero Erin se quedó con Axl a pesar de esto y atribuyó su comportamiento a su infancia traumática. Tiempo después le dijo a la revista People: “Siempre creí que las cosas podían mejorar y le tenía pena. Pensaba que podía aliviar el sufrimiento de su niñez”. En 1990, Axl le dio un ultimátum a su novia: “Casate conmigo o me mato”. Partieron a Las Vegas con el arma en el auto y se casaron; Axl prometió cambiar. Pero no fue así. Erin sufrió un aborto y decidió que no iba soportar más. “Había perdido todo; no quería pelear más y ya no sentía compasión por los abusos que él había sufrido cuando era chico”. El matrimonio se anuló en 1991. El romance había durado cinco años. En una entrevista con Rolling Stone, Axl dijo: “Erin y yo nos maltratamos. Nos arruinamos la vida”. Erin Everly dejó de modelar y se casó con un arquitecto en 1997, tres años después de llevar ante la justicia a Axl por maltrato y abuso. Llegaron a un arreglo privado y ella retiró los cargos.