Fue un pianista y compositor norteamericano que llegó a hacerse conocido durante su corta carrera como “El Rey del Ragtime”. Autor de 44 piezas, un ballet en ragtime y dos óperas, tuvo su mayor y más influyente éxito con “The Maple Leaf Rag”. Nacido en una familia de trabajadores del nordeste texano, Joplin creció en Texarcana, donde formó un cuarteto vocal y enseñó mandolina y guitarra; en 1880 dejó atrás su trabajo como obrero del ferrocarril y, embarcado en una gira como músico itinerante, llegó a Chicago para una feria mundial de 1893, jugando un papel fundamental en la fiebre del “rag” de fines de siglo. A pesar del éxito de su “Maple Leaf Rag”, Joplin pasó la mayor parte de su vida acosado por problemas económicos y hasta llegó a perder los derechos de parte de sus obras, confiscados como parte de pago de sus deudas. Una sífilis galopante debilitó su salud, afectando su capacidad interpretativa hacia mediados de la década de 1910, llevándolo tempranamente a una demencia, su institucionalización y su muerte, a los 49, en enero del ’17. Su música fue redescubierta a principios de los ’70 gracias a las multimillonarias ventas de un disco con sus rags grabado por Joshua Rifkin, al cual le siguió la popularidad de la película El golpe (The Sting, 1973), de George Roy Hill, con Robert Redford y Paul Newman como dos estafadores profesionales que le tienden una trampa a un jefe mafioso (Robert Shaw) en los años ’30. La música de Joplin adaptada por Marvin Hamlisch recibió uno de los siete Oscar que ganó la película en el ’74, entre los de mejor película, director y guión original (sobre diez nominaciones).