El hecho ocurrió alrededor de las 8:02 (hora local), en la provincia de Sichuan, cuando comenzaron a temblar las paredes y la gente huyó despavorida a la calle. Las cámaras de vigilancia registraron esas escenas en las que la distendida atmósfera de repente se convierte en pánico.

Por lo menos unas 10 mil viviendas resultaron destruidas o seriamente dañadas por el sismo, informó el gobierno de Sichuan, al tiempo que los equipos de socorro buscan a sobrevivientes bajo los escombros. Durante el día se sucedieron más de 260 réplicas.

Las imágenes tomadas desde un helicóptero mostraban que en las pequeñas localidades cerca del epicentro había edificios completos destruidos. Las carreteras hasta los lugares más apartados quedaron destrozadas. La red de telefonía móvil en la región está saturada, según los medios chinos.

El temblor llegó a sentirse hasta en la megaurbe de Chongqing, ubicada a unos 400 kilómetros de distancia. El temblor afectó de nuevo a la provincia de Sichuan, trágico escenario en mayo de 2008 de otro fuerte terremoto de 8 puntos.