Estudiantes sufrió más de lo esperado, pero finalmente se impuso 1-0 a Sporting Cristal y se metió en la fase de grupos de la Copa Libertadores, donde integrará el Grupo 5 junto a Cruzeiro, Universitario de Sucre y Deportivo Quito. El juvenil Ramón Lentini, con un soberbio cabezazo, marcó el único gol del encuentro.

Estudiantes salió decidido a imponer su superioridad desde el comienzo, con la intención de convertir ese gol que le diera la clasificación. Con un planteo muy ofensivo, con la conducción de Verón y con el empuje del resto, el equipo de Astrada se llevó por delante al Cristal, que no hacía pie y que lucía endeble en el fondo. De esa manera, antes de los diez minutos, Estudiantes generó tres ocasiones para abrir el marcador, pero no lo consiguió. Entonces, el panorama se fue complicando.

Con la estupenda tarea del arquero Herrera, el conjunto peruano fue ganando confianza. Desde la seguridad del guardavalla, los centrales se fueron afianzando y los volantes empezaron a pesar en el desarrollo. Además, la presión asfixiante de Estudiantes iba aflojando, por lo que el trámite ya no era tan comprometido para el Cristal. A esa altura, por más que la iniciativa siempre era de Estudiantes, los visitantes conseguían aire cuando recuperaban la pelota y la jugaban con criterio. Es cierto, no inquietaban para nada a Andújar, pero al menos los minutos corrían y el resultado se mantenía inalterable. Y lo más importante, le aplacaba el ritmo al conjunto de Astrada, que terminó desinflado la primera etapa.

El comienzo del segundo parcial fue un calco del primero. Estudiantes entró con una mayor actitud y volvió a arrinconar al conjunto peruano, que perdió otra vez la línea. Sólo el arquero seguía en gran nivel, hecho que mantenía la igualdad. Pero de nuevo, a partir del cuarto de hora, la presión de Estudiantes volvió a aflojar. Verón complicaba con la pelota parada, pero le faltaba precisión en el toque. Entonces, Estudiantes sufría, porque no encontraba variantes y se repetía con intentos por el medio, que agigantaban la figura de los centrales.

Con el equipo en baja, Astrada buscó oxígeno y alternativas desde el banco. Y ante un rival que sentía el rigor del encuentro, la apuesta tuvo éxito. Calderón le dio mucha más movilidad al ataque que Gastón Fernández, Galván impuso mayor presencia por la banda que Enzo Pérez y el pibe Lentini le imprimió mayor potencia que Salgueiro. Por eso, con la fórmula de los suplentes llegó el ansiado gol. Galván enganchó para su derecha y metió un centro perfecto para que Lentini conectara un cabezazo perfecto que significó el gol de la clasificación, cuando parecía que todo se complicaba.

1- ESTUDIANTES

Andújar; Cellay, Alayes, Desábato; Angeleri, M. Sánchez, Verón, E. Pérez; G. Fernández; Salgueiro, Boselli.

DT: Leonardo Astrada

0- SPORTING CRISTAL

Heredia; E. Fernández, Villalta, A. González, Reyes; E. Pérez, Lobatón, Lizarbe, Palacios; Hurtado, Aliberti.

DT: Juan Carlos Oblitas.

Estadio: Ciudad de La Plata.

Arbitro: Leonardo Gaciba (Brasil).

Goles: 77m Lentini (E).

Cambios: 60m Calderón por G. Fernández (E); 62m Galván por E. Pérez (E); 72m Lentini por Salgueiro (E); 75m Sheput por Aliberti (SC); 80m Maestri por Lizarbe (SC).