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Con más de 150 partidos en Primera con Independiente y algunos pocos en la Selección, Gabriel Milito se convirtió en el segundo refuerzo de Real Madrid, después del inglés David Beckham. El club español adquirió el 80 por ciento del pase del talentoso zaguero en 3,5 millones de euros, diez veces menos que lo que pagó por el volante del Manchester, a cambio de un contrato de cuatro años.
“Aunque no está firmado, llegamos a un compromiso con Independiente para el traspaso y ya sólo queda ponerse de acuerdo con los representantes del jugador, algo que esperamos hacer en las próximas horas”, manifestó Jorge Valdano, director general de Real Madrid.
“En estos momentos sólo puedo decir que soy muy feliz –dijo ayer Milito al web oficial del Real Madrid–. Ahora intentaré aportar lo mío. Es un gran reto, y también una gran responsabilidad. Llego al mejor equipo del mundo y estoy seguro de que eso me permitirá crecer como futbolista.”
Milito será el reemplazante del capitán del Real Madrid, Fernando Hierro, quien fue dado de baja por el club para la próxima temporada. “Con este pase damos por cerrado el plantel”, añadió Valdano.
Por lo visto, el Real Madrid ha hecho una compra extraordinaria: pagó por Milito, que hoy cumplirá 23 años, cinco veces menos que la Roma, que le compró al Ajax el pase del defensor rumano Christian Chivu, de la misma edad que Milito, en 18 millones de euros. Desesperado por la urgencia de fondos con los que aliviar una dramática situación en su club, el presidente de Independiente, Andrés Ducatenzeiler, tendrá que aceptar la desagradable comparación. Con ese dinero, además, podrá adquirir alguno de los 12 refuerzos que le pidió el entrenador Oscar Ruggeri.
“Tras conquistar el título en 2002, sentía que mi paso por el fútbol argentino se estaba agotando –aceptó ayer el zaguero–. Tenía claro que mi futuro estaba en Europa, y qué mejor que dar el salto gracias a una institución tan prestigiosa.”
Milito, último Olimpia de Plata del fútbol, explicó que ésta no es la primera oferta que recibe del fútbol europeo. “El año pasado llamó el Leeds, pero en ese momento aún no quería salir de mi país. Luego llegaron el Olympique de Marsella y también el Bayer Leverkusen. Este año ha habido otras ofertas de clubes españoles, como Zaragoza y Atlético de Madrid, pero yo siempre tuve claro que mi primera opción era el Real.”
César Menotti lo promovió a Primera en el segundo semestre de 1997. Ya se había destacado en las selecciones Sub-17 y Sub-23 dirigidas por José Pekerman, quien en reiteradas ocasiones dijo que se trataba de “un jugador distinto”, y su salida del país se anunciaba, se aseguraba y finalmente se desmentía cada dos meses, como mínimo.
En 1999, el Olympique de Marsella le ofreció cuatro millones de dólares, pero Milito, que tenía 19 años, se negó a irse del país al alegar que era demasiado joven. Más tarde, y en dos ocasiones, surgieron las posibilidades de que pasara al Roma, que finalmente compró a Walter Samuel. El ex Boca, un futbolista al que resulta difícil arrancarle una declaración, consideró a Milito como “un jugador en el que se puede confiar ciegamente”.
Convocado por el entrenador de la Selección, Marcelo Bielsa, para el encuentro amistoso ante Uruguay del miércoles próximo, Milito sigue integrando el plantel, pese a que la transferencia puso en duda su presencia en el encuentro.
Con Milito ahora en el equipo blanco, se podría formar un equipo con futbolistas argentinos que jugaron en el Real Madrid. Ese conjunto podría formar con Rogelio Domínguez al arco; Enrique Wolff, Oscar Ruggeri, Gabriel Milito y Juan Carlos Touriño en la defensa; Esteban Cambiasso, Fernando Redondo y Santiago Solari, en el medio; y como delanteros, Jorge Valdano, Alfredo Di Stéfano y Oscar “Pinino” Más. Eduardo Anzarda y Roque Martínez podrían ser suplentes; los entrenadores, por supuesto, serían Valdano y Angel Cappa.