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Una semana después de la final de la Champions, la Selección Argentina arranca su compromiso en la Copa América de Chile con más o menos la obligación de conquistar el título, tal la vara que se impuso el entrenador Gerardo Martino. El sábado 13 el equipo nacional debuta contra Paraguay, dentro del Grupo B, que también integran Uruguay y Jamaica. La experiencia traumática de la última edición de la Copa, en la Argentina, y aquella fallida definición por penales contra los uruguayos en Santa Fe pesan sobre la memoria colectiva de los hinchas, y en alguna medida también sobre los futbolistas. Martino percibe seguramente esa sensación de revancha.

El entrenador trabaja desde hace tiempo con una idea de equipo más o menos conformada, que del medio hacia adelante incluye un doble cinco (Biglia y Mascherano), un volante creativo por delante de ellos –papel reservado para Javier Pastore– y dos extremos ladeando al centrodelantero, Messi por la derecha y Di María por la izquierda. Martino anunció hace rato que por ese puesto vacante del 9 compiten tres artilleros: Tevez, Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín. ¿Puede ganar Tevez la pulseada?

“Aunque es media punta en la Juventus, adaptado al sistema que tiene la Selección, el lugar que tiene que ocupar es el de delantero centro. Porque difícilmente nosotros juguemos con un delantero detrás del 9”, explicó Martino en una entrevista reciente en la revista oficial de la AFA. “A mí particularmente me gustan los equipos que juegan con un solo centrodelantero y dos extremos. No descarto que en algún momento del partido podamos utilizar a dos centrodelanteros, pero no lo contemplo para iniciar un partido.”

Messi siempre quiere jugar; asegurada esa condición, puede reclamar otras: por ejemplo, que el lugar de centrodelantero lo ocupe su amigo dilecto Sergio Agüero. Sin terminar de recuperarse del todo de la saga de lesiones que afectaron su rendimiento en el Mundial de Brasil y en la Premier League, tuvo una gran temporada, en la que marcó más goles que nunca (28) y se consagró cómodamente como máximo goleador del campeonato inglés, con 25 tantos. Lo elogió calurosamente su entrenador del Manchester City, el chileno Manuel Pellegrini: “Cada vez entiende mejor el fútbol y lo que el equipo necesita de él. Vamos a ver un mejor Kun todavía”. Agüero es más centrodelantero que Tevez, no está obligado a adaptarse como requiere Martino.

Pero el astro de la Juventus tampoco se quedó atrás a la hora de marcar goles en la Serie A, y con sus 20 tantos disputa el tope de la tabla de goleadores (recién este fin de semana lo superó el veterano Luca Toni), por delante inclusive de los 16 de Higuaín, que en esta pelea de tres parece correr con desventaja.

Con semejante nivel de competencia, las decisiones terminan fincando en los detalles. “No tengo el 9 todavía, eso seguro lo define el día a día, los entrenamientos”, dijo anoche Martino en TyC Sports.

También mostró el técnico su pragmatismo: si un rival opone cinco defensores se puede jugar con dos 9, actuando contra los tres zagueros mientras los extremos van contra los laterales. Jamaica podría presentar esa posibilidad, pero recién en el tercer encuentro del Grupo B. Al equipo titular hay que definirlo una semana antes.

Tevez permaneció mucho tiempo fuera de la Selección, su hambre de revancha debe ser infinito; el técnico, que lo “repatrió” al combinado nacional, podría sentir cierta debilidad especial por él; para pelear en el área con la recia defensa paraguaya, puede estar mandado a hacer; Martino lo ve como centrodelantero pero puede darle al equipo más variantes que Agüero; su juego fructífero fuera del área (a la Luis Suárez en este 2015) podría caerle más propicio a Messi, que no tendría que extrañar tanto esta vez la estructura barcelonista al ser transplantado a la Selección; en definitiva, haberse transformado en el segundo mejor futbolista de la Argentina durante la última temporada habilita a Tevez a reclamar el derecho de calzarse la camiseta número 9. Y ser titular junto a Messi.