En varios diarios estadounidense, las portadas deportivas sólo mostraban un número, entre signos de exclamación: ¡81! Con ese mensaje, estaba todo dicho. Es que en el triunfo de Los Angeles Lakers 122-104 sobre Toronto, Kobe Bryant (foto, encestando) anotó esa cantidad de puntos, para conseguir el segundo mejor registro de la historia, sólo superado por los míticos 100 tantos que logró Wilt Chamberlain el 2 de marzo de 1962. Siempre se dijo que la marca de Chamberlain era inigualable. Sin embargo, Bryant parece dispuesto a batirla. En lo que va de la temporada promedia casi 36 puntos, pero en los últimos once partidos sus números se elevan a 45, con sólo un encuentro por debajo de los 37 tantos. Su mejor marca personal se remontaba a los 62 que le hizo a Dallas el 20 de diciembre pasado. Pero además de la cantidad, los porcentajes que logró fueron brillantes. El escolta de Lakers logró 21 de 33 dobles, 7 de 13 triples y 18-20 simples en los 42 minutos que estuvo en el campo. Con su hazaña, Bryant se unió a Chamberlain, Elgin Baylor, David Thompson y David Robinson en el club de los que han alcanzado 70 puntos en algún partido. “Sería un mentiroso si ahora estuviese valorando lo que conseguí como algo que tenía previsto, simplemente me motivé en la segunda parte porque íbamos perdiendo y quería la victoria para mi equipo”, explicó Bryant. Es que al término del primer tiempo, los Raptors se imponían 63-49 y Kobe “sólo” llevaba 26 puntos. En el segundo tiempo, el escolta anotó 55 de los 73 de su equipo para que el Staples Center delire con la actuación de su ídolo. En ese pasaje, los rivales apenas lograron 41 puntos, 14 menos que Kobe... Su entrenador, Phil Jackson, reconoció que la actuación de Bryant había sido algo muy especial que merecía la pena vivir y presenciar. “Se trata de otro nivel. Vi muchos partidos grandiosos en mi carrera, pero la verdad nunca había presenciado algo semejante”, indicó Jackson, quien fuera entrenador de Michael Jordan en Chicago. 69 puntos fue la mejor marca de Jordan.