El número de empleados en la Unión Europea (UE) se redujo en 672.000 personas durante el último trimestre de 2008 y fueron Letonia y España los países que más puestos de trabajo suprimieron, informó ayer la oficina de estadísticas Eurostat. Con el recorte de 672.000 puestos de trabajo, la tasa de empleo en la Unión Europea bajó 0,3 por ciento entre octubre y diciembre del año pasado. En este contexto, España redujo su tasa de empleo 2,1 por ciento en los últimos tres meses de 2008 en comparación con el trimestre anterior, lo que supuso el recorte más brusco de toda la UE. España ya había recortado su tasa de empleo durante los dos trimestres precedentes, aunque su caída más fuerte había sido de 0,9 por ciento entre julio y septiembre. Por su parte, Letonia, con una reducción de 2,8 por ciento y tras un 2008 negativo, fue el país de la UE con peores cifras, indicó la Eurostat. En tanto, en la zona euro se perdieron un total de 453.000 empleos, que se suman a los ya suprimidos durante el trimestre anterior, cuando el recorte de puestos de trabajo fue de 0,1 por ciento. A lo largo de 2008, tanto la UE como la eurozona registraron un crecimiento positivo del empleo de 0,8 por ciento en ambos casos, y en el caso de los países que comparten la moneda única el número de nuevos empleados fue de 1.137.000 personas. Según Eurostat, 225,3 millones de hombres y mujeres en toda la UE tenían un empleo en el último trimestre de 2008, de los cuales 154,4 millones se encontraban en la zona euro.

En tanto, en Estados Unidos la preocupación por el desempleo se ha triplicado en el último año a causa de la recesión, que ya lleva 15 meses, según una encuesta que divulgó ayer la cadena de televisión CNN. El relevamiento, realizado por Opinion Research Corporation entre 1019 estadounidenses del jueves al domingo pasados, encontró que el 36 por ciento de los entrevistados cree que el desempleo es el principal problema económico que afronta el país. Esto indica que la preocupación por el empleo se ha triplicado desde la encuesta similar hecha en abril de 2008. Después del desempleo, las principales preocupaciones de los estadounidenses son la inflación (20 por ciento), la crisis de las hipotecas (14 por ciento), el mercado de valores (14 por ciento) y los impuestos (11 por ciento). En febrero pasado el índice de desempleo en Estados Unidos subió al 8,1 por ciento, el nivel más alto en 25 años. Desde que comenzó la recesión en diciembre de 2007 se han perdido unos 4,5 millones de puestos de trabajo y oficialmente hay 12,5 millones de personas desempleadas.