Desde Londres

El Partido Laborista sufrió el jueves su peor derrota electoral en 40 años al perder clamorosamente las elecciones municipales en Inglaterra y Gales. El partido del primer ministro, Gordon Brown, obtuvo el 24 por ciento de los votos y fue superado no sólo por los conservadores (44 por ciento), también por los liberal-demócratas (25 por ciento). El resultado significa un espaldarazo para el dinámico líder tory, David Cameron, que consolida su posición de favorito ante las próximas elecciones legislativas de dentro de un año, o quizá dos, y una humillación para Gordon Brown.

Escrutados los 159 municipios que se renovaban ayer, los laboristas han perdido 331 concejales (seis veces más de lo que pronosticaban los expertos) y el control de nueve ayuntamientos, quedándose con 18. Los tories crecían 256 concejales (50 más de las previsiones más optimistas) y controlaban 65 ayuntamientos, 12 más que hasta ahora. Los liberal-demócratas apenas se han movido: ganan un Ayuntamiento y 34 concejales. En 64 ayuntamientos ningún partido consiguió la mayoría. El racista Partido Nacional Británico obtuvo 10 nuevos concejales y suma 37, bastantes menos de los que esperaba conseguir en unas elecciones de fuerte voto de castigo al gobierno.

Los laboristas también perdieron la alcaldía de Londres. El conservador Boris Johnson, de 43 años y escasa experiencia en la primera línea política, se impuso por estrecho margen al veterano Ken Livingstone. Johnson sumó 1.168.738 votos en las 14 circunscripciones de la capital, contra 1.028.999 votos para Livingstone.La magnitud del mazazo recibido dejó malparado a Gordon Brown y despertó evocaciones de la derrota que sufrió John Major en las elecciones locales de 1995, dos años antes de que las urnas lo expulsaran de Downing Street. Pero los resultados de ayer no necesariamente significan que los laboristas no puedan volver a ganar las legislativas. Tony Blair sufrió un rosario de derrotas en las elecciones locales y obtuvo un resultado no mucho mejor que el de ayer en 2004 (26 por ciento de los votos, frente al 40 por ciento de los conservadores), pero luego ganó las generales de 2005. Sin embargo, el hecho de que los laboristas se vieran entonces perjudicados por las polémicas sobre la guerra de Irak y el considerable avance registrado ayer por los conservadores de Cameron (20 puntos de ventaja, frente a 14 en los comicios de 2004) convierte en dramático el resultado para Brown y amenaza con abrir una crisis en el seno del partido.

Brown reconoció que el resultado había sido “malo y decepcionante” y prometió “escuchar y liderar”, pero pareció descartar un cambio drástico en sus políticas o en la composición de su Gabinete. Los malos resultados obtenidos en sus feudos tradicionales, como Gales y el norte de Inglaterra, hacen pensar que en el ánimo de los votantes pesó la polémica sobre la reforma fiscal que Brown impulsó hace un año, cuando aún era responsable del Tesoro, y que acabó perjudicando a los británicos más desfavorecidos. Los altos cargos del partido reaccionaron casi unánimemente con prudencia para que no pareciera que cuestionan el liderazgo de Brown, pero el desencanto de los votantes laboristas en sus feudos tradicionales y la penetración de los conservadores en núcleos urbanos del norte de Inglaterra abren un interrogante sobre la capacidad del primer ministro de llevar a los laboristas a una cuarta victoria consecutiva en las próximas generales.

“Creo que estos resultados no son sólo un voto contra Brown y su gobierno. Son también un voto de confianza en el Partido Conservador”, declaró el líder tory, David Cameron. “Es un gran momento para el Partido Conservador, pero no quiero que nadie crea que merecemos ganar unas elecciones sólo a costa de los problemas de los demás”, añadió.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.