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El papa Francisco extendió la mano a países como China o Corea del Norte para entablar un diálogo con el Vaticano e iniciar relaciones diplomáticas, lo que allanaría el camino a la expansión del catolicismo en Asia. “Tengo total confianza en que los países de este continente con los que la Santa Sede no tiene aún una relación plena avancen sin vacilaciones en un diálogo que beneficiará a todos”, afirmó el pontífice en su cuarta jornada de visita a Corea del Sur ante un grupo de casi cien obispos asiáticos en el santuario de Haemi. El Vaticano no mantiene relaciones con China, Corea del Norte, Laos, Birmania, Bután y Brunei; con Vietnam empezaron los primeros contactos y acuerdos en relación con el nombramiento de obispos.

Aunque el pontífice no mencionó ningún país en concreto, hubo unanimidad de criterio a la hora de interpretar que el principal objetivo de sus palabras era el gobierno de Beijing, con el que la Santa Sede mantiene tensas relaciones. De hecho, el primer viaje a Asia de Francisco comenzó el miércoles con un gesto muy significativo hacia el gigante asiático, con el que el Vaticano no mantiene lazos diplomáticos desde 1951. El Papa envió un telegrama con sus mejores deseos al presidente chino, Xi Jinping, y a la población del país, poco antes de que el avión papal sobrevolara por primera vez la potencia asiática. El Vaticano valoró de manera positiva el hecho de que Beijing aprobara la ruta sobre su espacio aéreo, ya que en un viaje similar a Corea del Sur en 1989 el gigante asiático había negado esa posibilidad a Juan Pablo II.

Los datos de Roma señalan que en China existen entre 8 y 12 millones de católicos, divididos entre los pertenecientes a la Iglesia oficial o “Patriótica” –controlada por el gobierno– y la clandestina, en comunión con Roma y prohibida por Beijing. Un grupo de jóvenes católicos chinos pudo asistir a la sexta Jornada de la Juventud Asiática (JJA) en Corea del Sur, en la que participó el Papa, aunque a más de un centenar de fieles se les impidió cruzar la frontera por situaciones problemáticas internas, según señalaron los organizadores de la visita del pontífice.

Las relaciones con Corea del Norte se presentan más complicadas y el gobierno de Kim Jong-un rechazó la invitación de la Arquidiócesis de Seúl para que asistiera una delegación católica a la misa por la paz y la reconciliación que tendrá lugar hoy en la catedral de Myeongdong de la capital surcoreana. El pontífice, que pasó toda la jornada en los alrededores de la fortaleza de Haemi, donde miles de mártires católicos fueron ejecutados en el siglo XIX, celebró también ayer una nueva misa multitudinaria. Francisco llamó a los jóvenes católicos a construir una Iglesia humilde y misionera. “Junto a sus obispos y sacerdotes, dediquen estos años a construir una Iglesia más misionera, más humilde y más sagrada”, reclamó.