El grupo extremista Estado Islámico (EI) difundió ayer un video en el que muestra la decapitación del periodista estadounidense Steven Sotloff y amenaza con matar a más ciudadanos norteamericanos si Washington no cesa sus ataques aéreos contra sus posiciones en Irak, apenas dos semanas después de asesinar de la misma manera a James Foley. “Estoy pagando el precio” por los más de cien bombardeos ordenados por el presidente Barack Obama contra la milicia islamista en el norte de Irak, dijo Sotloff en el video, según informó SITE, un sitio de Internet que se dedica a relevar las páginas web y foros online jihadistas en busca de este tipo de materiales o comunicados.

En el video, cuya autenticidad aún no fue confirmada por Estados Unidos, se ve a Sotloff con la cabeza rapada y con un traje naranja similar al que tenía Foley en el video de su decapitación, difundido el mes pasado. Sotloff se dirige al mandatario estadounidense y dice que su muerte es consecuencia de la decisión de bombardear al EI en Irak. “Usted gastó miles de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses y perdimos miles de nuestras tropas en el pasado peleando contra el Estado Islámico. Entonces, ¿cuál es el interés de la gente en reanudar esta guerra?”, se preguntó el periodista.

Sotloff, de 31 años, había sido secuestrado en agosto de 2013, en el norte de Siria, cerca de la ciudad de Alepo, una de las regiones que, junto al nordeste del país y al vecino norte y oeste de Irak, se convirtió en los principales bastiones del EI en el último año. A lo largo de su carrera trabajó como freelance para medios como Time, World Affairs y Christian Science Monitor desde Libia, Yemen y Siria.

Las imágenes difundidas ayer muestran al periodista norteamericano arrodillado delante de un combatiente encapuchado del EI. Como en el video del asesinato de Foley, el miliciano, que dice ser el mismo verdugo, también dirige un mensaje a Obama. “Estoy de vuelta, Obama, y estoy de vuelta debido a su arrogante política exterior hacia el Estado Islámico”, aseguró, y luego advirtió que la próxima víctima será David Cawthorne Haines, un periodista británico que tiene secuestrado el grupo islamista.

“Aprovechamos esta oportunidad para advertirles a aquellos gobiernos que entran en esta alianza malvada de Estados Unidos contra el Estado Islámico que se retiren y dejen tranquila a nuestra gente. Mientras sus misiles sigan golpeando a nuestra gente, nuestro cuchillo seguirá golpeando los cuellos de su gente”, agregó el verdugo. Además de iniciar una nueva campaña de ataques aéreos contra esta milicia islamista en el norte de Irak, Estados Unidos logró que ocho países, entre ellos las principales potencias europeas, se comprometieran a armar a las fuerzas kurdas que son la vanguardia iraquí en la lucha contra el EI.

En Washington, el gobierno estadounidense dijo que aún no podía determinar la autenticidad del video, pero que trabajaba para hacerlo “lo más rápido posible”. “Si el video es genuino, estamos asqueados por este acto brutal de quitarle la vida a otro inocente ciudadano estadounidense”, dijo la vocera del Departamento de Estado norteamericano, Jen Psaki, a periodistas. “Nuestros corazones están con la familia Sotloff y daremos más información apenas nos sea disponible”, dijo Psaki, citada por la cadena CNN. La Casa Blanca hizo similares comentarios: “Si hay un video publicado, será analizado muy cuidadosamente por el gobierno estadounidense y funcionarios de inteligencia para determinar su autenticidad”, expresó el vocero presidencial, Josh Ernest, sorprendido por la noticia durante su encuentro diario con la prensa.

En tanto, en Londres, el primer ministro británico, David Cameron, calificó de desagradable y despreciable la decapitación de Sotloff y la nueva amenaza que lanzó el EI, esta vez contra un ciudadano británico. La cancillería británica no quiso hacer comentarios sobre Haines, informó el diario The Guardian. Según contaron al diario The Washington Post colegas suyos, Haines es un trabajador humanitario británico secuestrado por la milicia en marzo de 2013 en un campo de refugiados de Siria, cerca de la frontera con Turquía.

En la misma línea que Cameron se pronunció el premier italiano Matteo Renzi, que catalogó de espeluznante lo ocurrido con el periodista estadounidense y afirmó que es preciso mostrar “la máxima determinación en la lucha contra la amenaza del fanatismo”. Se estima que tanto ciudadanos de Reino Unido como de Italia –entre otros países europeos– forman parte de las filas del EI. De acuerdo con The New York Times, que cita a agentes de inteligencia de países occidentales, Sotloff habría sido asesinado el mismo día que Foley, pero los jihadistas decidieron dar a conocer la noticia ayer para generar un golpe propagandístico de mayor efecto. La familia del periodista cree que efectivamente fue asesinado. La madre de Sotloff había pedido a los miembros del EI a través de un video que tuvieran clemencia por la vida de su hijo.

Por su parte, el Pentágono aseguró ayer que mantendrá sus ataques aéreos contra posiciones del EI en Irak el tiempo que considere necesario para expulsar a la milicia extremista de posiciones estratégicas y detener sus violaciones a los derechos humanos. El portavoz de la institución, el contraalmirante John Kirby, dijo que las milicias del EI siguen intentando capturar de nuevo la estratégica represa de Mosul y “mientras sigan suponiendo una amenaza” van “a continuar golpeándolos”.