El presidente Barack Obama dijo que propondrá un candidato para reemplazar a Antonin Scalia, miembro de la Corte Suprema de Estados Unidos, fallecido el sábado, y abrió así en este año electoral una nueva batalla política con los republicanos, que piden retrasar el nombramiento.

El juez conservador, nombrado en 1986 por el entonces presidente Ronald Reagan, falleció a los 79 años en Texas el sábado, 11 meses antes del fin del mandato de Obama. Scalia aseguraba un voto conservador en la Corte Suprema. Se oponía al matrimonio homosexual, el aborto y a la reforma nacional del sistema de salud para extender la atención médica. Hasta su muerte, el máximo tribunal de nueve miembros, todos ellos nombrados de forma vitalicia, contaba con cinco conservadores y cuatro afines al partido demócrata. La idea de que Obama nombre a un progresista para reemplazar a Scalia polariza aun más la campaña para las elecciones de noviembre. Obama ya nombró a dos jueces de pensamiento liberal para el Supremo, y la designación de un tercero lo transformaría en el presidente más influyente para el Poder Judicial desde Reagan.

La costumbre institucional sugiere que Obama anunciará la designación en el curso de las próximas semanas. Luego, el candidato deberá ser aprobado por una mayoría en el Senado, que actualmente está dominado por republicanos. Obama podría elegir a un juez que sea políticamente centrista con el fin de conseguir el apoyo del Senado. Necesitaría el respaldo de cuatro senadores republicanos, suponiendo que puede contar con el voto de los 44 demócratas de la cámara alta del Congreso y la de los dos senadores independientes. El mandatario también podría nominar a un juez ideológicamente más afín a la base del Partido Demócrata pero sin chances de ser ratificado por el Senado.