El Alto Valle de Río Negro y Neuquén es una región que se volvió fértil a partir del trabajo de inmigrantes, mayoritariamente italianos y españoles, que desde la primera mitad del siglo XX comenzaron a cubrir de chacras la región, formando un oasis en medio de la desértica Patagonia. La superficie cultivada está ocupada en su mayoría con frutas de pepitas de manzanas y peras. Así, se convirtió en una de las zonas de mayor desarrollo de la Patagonia, con una población cercana al medio millón de habitantes. “El crecimiento de estas ciudades ha sido gigantesco en los últimos 8 o 9 años. Un ejemplo: en un peaje en la ruta 22 sobre el río Neuquén pasan 40 mil autos diariamente”, señaló Edmundo Griffoi, titular de la Comisión Pro Tren del Valle. El vicegobernador Bautista Mendioroz graficó que esa ruta “parece un tren de camiones por la cantidad que pasan”.