El Premio Nobel Alternativo de Economía –en inglés: Right Livelihood Award– fue establecido en 1980 por Jakob von Uexkull, escritor sueco y miembro del Parlamento Europeo, con el fin de apoyar a los que ofrecen respuestas prácticas a los problemas del mundo contemporáneo. Los Right Livelihood Awards se presentan todos los años en una ceremonia en el Parlamento Sueco, justo el día antes de las presentaciones del Premio Nobel. El importe de 2 millones de coronas suecas, unos 222 mil euros, suele ser repartido entre tres o cuatro destinatarios, habitualmente organizaciones sin fines de lucro y activistas de los derechos humanos, la defensa de las minorías, el pacifismo y la protección del medio ambiente. A Max Neef el premio le fue entregado en 1983 “por revitalizar las comunidades pequeñas y medianas, impulsando la autoconfianza y reforzando las raíces del pueblo”. Con el dinero recibido, Max Neef fundó en Santiago de Chile el Centro de Estudio y Promoción de Asuntos Urbanos.