Nick LaRocca era cornetista. Como el baterista Tony Sbarbaro, había nacido en Nueva Orleans y era hijo de inmigrantes italianos. En 1916 salieron de esa ciudad, junto a su grupo, la Original “Jass” Band, rumbo a Chicago. Más tarde, llegaron a Nueva York, donde actuaron, entre otros lugares, en el Reisenweber’s Restaurante y, como consecuencia de su éxito, grabaron, el 26 de febrero de 1917, el primer disco de jazz de la historia. El trompetista Enrico Rava, que vivió y tocó en Buenos Aires a comienzos de la década de 1970 (llegó como parte del grupo de Steve Lacy y se fue quedando, como suele suceder, a causa de una mujer) y fue convirtiéndose, de a poco, en uno de los referentes indiscutidos del jazz italiano, recordaba a La Rocca. Y, también, a Pete Candoli o a Tony Fruscella. Puede ser que, para los italianos, esa música nacida a partir de folklores afroamericanos sea natural por eso, por una temprana exposición a sus encantos. Y puede ser que no. Pero lo cierto es que, a partir de 1960, en Italia se desarrolló un movimiento con características propias y una vitalidad y originalidad asombrosas.

Rava, precisamente, abrirá el próximo jueves 13, en el Teatro Coliseo (Marcelo T. de Alvear 1125), un impensado Festival de Jazz Italiano en Buenos Aires que reúne a varios de los músicos más importantes de ese país y a algunos destacados artistas locales. A las 20.30 y con entrada gratuita, luego de un preludio a cargo del notable grupo argentino Escalandrum, que conduce el baterista Daniel “Pipi” Piazzolla, Rava se presentará con su notable quinteto integrado por él en trompeta, Gianluca Petrella en trombón, Andrea Pozza en piano, Rosario Bonaccorso en contrabajo y Roberto Gatto en batería. Parte de la vanguardia del Free y de los movimientos hacia la atonalidad y la ruptura de la regularidad rítmica en la década de 1970 –entre otras actividades fue solista de la recordada Globe Unity Orchestra–, fue parte de algunos discos “impresionistas”, para el sello ECM, como los excelentes The Pilgrim and the Stars, de 1975, y The Plot, de 1977, ambos con John Abercrombie en la guitarra, Palle Danielsson en contrabajo y Jon Christensen en batería y, ya absolutamente reintegrado a la escena europea, realizó reveladoras lecturas de hits operísticos y homenajes a Miles Davis, Chet Baker y a las músicas del cine italiano. Pero, sobre todo, convirtió a sus grupos en el semillero (o en la vitrina) para jóvenes músicos extraordinarios, como el pianista Stefano Bollani que, casualmente, tocó en Buenos Aires el martes pasado como parte de una semana de actividades económicas y culturales organizada en esta ciudad por la región de Umbria.

En tren de destacar alguna cualidad específica del jazz italiano, Rava suele señalar el lirismo. Parecería un lugar común o, por lo menos, una asociación demasiado fácil. Al fin y al cabo los italianos fueron los que inventaron la ópera. Según el trompetista, para el que las arias de Puccini o Donizetti resultan tan buenas como una canción de Gershwin o una pieza propia a la hora de tocar jazz, parece ser cierto aquello que siempre estuvo en la enciclopedia del jazz –y, de paso, en la música italiana–: como ya Louis Armstrong se había ocupado de poner en claro, cantar y tocar la trompeta eran apenas dos caras de una misma moneda.