La primera ministra del Estado de Queensland, Anna Bligh, advirtió que la crisis podría durar varios días e incluso semanas, después de que cientos de habitantes encontraran ya refugio en centros de socorro, y el agua comenzaría a bajar dentro de diez días. "Es un desastre de una amplitud sin precedentes", declaró. En varias ciudades de ese distrito se declaró el estado de catástrofe natural.

Las autoridades temen la aparición de enfermedades, como consecuencia de animales en descomposición y del agua contaminada, y la escasez de alimentos para los ciudadanos que se queden aislados.

"La situación es muy difícil para mucha gente, que ha tenido que abandonar su casa, y esto podría durar", añadió la ministra. Las lluvias torrenciales que cayeron sobre esta región agrícola y minera provienen del ciclón Tasha, que atravesó la zona la semana pasada.

Se calcula que el 80 por ciento de la localidad de Emerald, que cuenta con una población de 11.000 habitantes, quedará anegada por la crecida récord del caudal de un río cercano. Las inundaciones dividieron en dos partes Bundaberg, localidad conocida por su ron y sus campos de caña de azúcar, y unas 4.000 casas en Rockhampton también quedarán afectadas por el agua.

"Una de las principales razones para la evacuación son las aguas residuales y los riesgos sanitarios", aseguró la alcaldesa interina del condado de Banana Shire, Maureen Clancy.

Muchos de los afectados han tenido que refugiarse en centros de socorro improvisados o en casa de amigos y familiares. El problema es que algunas de estas zonas pueden quedar aisladas y por ello se estudia el envío de comida por vía aérea.

El gigante minero Rio Tinto declaró situación de "fuerza mayor" en cuatro minas de carbón, y los cultivos de algodón y caña de azúcar quedaron anegados.

Los daños causados por las inundaciones se calcularán en miles de millones de dólares australianos, miles de millones de dólares estadounidenses. La primera víctima mortal de las inundaciones es un hombre de 50 años que fue encontrado ahogado cerca de la población de Cairns.

El director del Programa de Control de Tiburones del estado de Queensland, Tony Ham, alertó que las inundaciones pueden haber expulsado de su hábitat natural a algunos tiburones toro y cocodrilos y que hayan sido llevados a zonas de baño o de práctica de surf.