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Afectado por un cáncer en la glándula carótida desde hace más de dos años, una recaída de la enfermedad en julio de 2013 lo forzó a abandonar el banquillo azulgrana, que había heredado tras la marcha de Pep Guardiola, de quien había sido su mano derecha.

"Un persona difícil de olvidar. Siempre te recordaremos. Todo mi cariño a la familia de Tito", escribió Lionel Messi en su página de Facebook, donde junto a las palabras de despedida publicó una fotografía en la que aparece junto al extécnico.

También Andrés Iniesta incluyó una fotografía junto a Tito Vilanova, acompañada de la siguiente frase: "No tengo palabras. Has sido y serás un ejemplo, un orgullo formar parte de tu vida. Nunca te olvidaré. ?Mucha fuerza para tu familia! Descansa en paz máster. Un beso".

Hasta el tenista Rafael Nadal lamentó el fallecimiento: "Es una gran desgracia", dijo y envió "mucho ánimo a sus hijos y mujer". Nadal conoció la noticia luego de ser eliminado del Open Banc Sabadell-Conde de Godó, por Nico Almagro. "Cuando ocurren cosas así, todo lo demás importa poco, no te preocupas por un partido de tenis", dijo a TVE.

Desde el jueves los medios españoles se hacían eco de su delicado estado de salud. "El club quiere expresar su más sentido pésame a la familia, con quien comparte estos momentos de dolor juntamente con los socios, aficionados del FC Barcelona y de todo el mundo del fútbol y el deporte", dijo el club en su comunicado. "Por voluntad de la familia Vilanova, se pide respeto de vivir en la más estricta intimidad los momentos posteriores al deceso", añadió.

Vilanova fue operado por primera vez de esa enfermedad en noviembre de 2011, pero tuvo una recaída en diciembre de 2012 y debió ser intervenido de nuevo. Este fue el motivo que lo impulsó a dejar la dirección técnica del Barceloa, luego de que se hiciera cargo del primer equipo de fútbol tras la salida de Pep Guardiola.

Sin embargo, las nuevas pruebas de seguimiento de la enfermedad dieron malos resultados. La glándula parótida es una glándula salival de gran volumen; hay dos, una a cada lado de la cabeza, cercanas al pabellón auricular. Son las causantes de la producción de la mayor cantidad de saliva que generamos.