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Las protestas en Charlotte, Carolina del Norte, estallaron ayer por la noche luego de que Keith Lamont Scott, de 43 años, fuera asesinado a tiros por un policía negro en un complejo de departamentos en el noreste de la ciudad. En tanto, en Tulsa, Oklahoma, cientos de personas se manifestaron frente al cuartel de policía para exigir el despido de la oficial Betty Shelby, quien el viernes pasado mató a tiros Terence Crutcher, de 40 años, durante un incidente en una ruta que fue filmado desde un patrullero y un helicóptero.

La policía disparó gases lacrimógenos contra cientos de personas que cortaron la autopista interestatal 85 en Charlotte, saquearon camiones y prendieron fuego a la mercadería sobre la vía, según imágenes transmitidas por canales de TV locales.

Desde Washington, la fiscal general Loretta Lynch dijo que el Departamento de Justicia, del cual es titular, seguía los acontecimientos en Charlotte y estaba en contacto con las autoridades mientras éstas investigan el suceso, y agregó que su ministerio lanzó su propia pesquisa sobre el incidente en Tulsa.

De acuerdo con datos del diario The Washington Post, en lo que va de 2016 la policía en Estados Unidos mató a 697 personas, 172 de ellas afroamericanos.

En conferencia de prensa matinal, el jefe de policía de Charlotte, Kerr Putney, intentó argumentar el accionar policial durante el asesinato de Scott, al indicar que los oficiales ordenaron varias veces al hombre arrojar su arma antes de dispararle.

Putney contó que los oficiales estaban buscando a un sospechoso cuando vieron a Scott -que no era el hombre buscado- salir de un auto con un arma de puño y luego volver a entrar al vehículo. Los agentes le ordenaron tirar el arma, pero el hombre salió del auto por segunda vez con ella en la mano.

De todas maneras, el policía acusado de matar a Scott es Brentley Vinson, quien ya fue puesto bajo licencia y estaba de civil en la noche del asesinato. El jefe de la Policía informó que Vinson trabaja en el Departamento de Charlotte desde hace dos años y que actuó acompañado por colegas uniformados.

Aún no queda claro si el hombre estaba apuntando a la policía con su arma cuando fue baleado, por lo que se estaba trabajando para recolectar evidencia, incluyendo en la visualización de videos del lugar de los hechos, agregó.

Poco después del tiroteo, la policía bloqueó el acceso al área, a un kilómetro del campus de la Universidad de Carolina del Norte, mientras manifestantes se congregaban en el lugar, algunos de ellos al grito de "las vidas de los negros importan", un lema acuñado luego de otros casos similares ocurridos en los últimos años.

Por otra parte, en Tulsa, la manifestación exigió el despido de la oficial Shelby, quien fue filmada cuando disparó contra Crutcher. El abogado de Shelby argumentó que el hombre no obedeció las órdenes y que su cliente se inquietó porque Crutcher hurgaba en su bolsillo "como si tuviera un arma".

El hecho sucedió el viernes a la noche, cuando Crutcher regresaba a su casa después de asistir a clase en la Universidad Comunitaria de Tulsa y se le descompuso su camioneta que quedó en el medio de una ruta en una zona boscosa. Un par de llamadas alertaron a la policía sobre la presencia de un vehículo atravesado en la ruta, por lo que la agente Shelby se hizo presente en el lugar.

En los videos difundidos por las autoridades se ve cómo Crutcher camina con los brazos en alto hacia su camioneta seguido por Shelby, que le apunta con su pistola y acaba, flanqueada por otros dos uniformados, por efectuarle un disparo mortal.