Los partidos entre Uruguay y Corea del Sur –en Puerto Elizabeth– y Estados Unidos y Ghana –en Rustemburgo– darán comienzo hoy a los octavos de final del Mundial de Sudáfrica.

Uruguay y Corea del Sur se enfrentarán desde las 11 en el estadio Nelson Mandela, de Puerto Elizabeth, con el arbitraje del alemán Wolfgang Stark. Los sudamericanos finalizaron primeros en el Grupo A, luego de empatar (0–0) con Francia y vencer a Sudáfrica (3-0) y a México (1-0), sucesivamente. Corea del Sur, por su parte, fue segundo en el Grupo B, luego de ganarle a Grecia (2-0), perder ante Argentina (4-1) y empatar con Nigeria (2-2).

Todo se presenta muy abierto en la parte del cuadro por la que transitan uruguayos y surcoreanos. Quien resulte vencedor se enfrentará en cuartos de final con el ganador del partido que, a partir de las 15.30, sostendrán Estados Unidos y Ghana, por lo que Sudáfrica tendrá al menos un semifinalista con el que, en principio, nadie contaba.

“Será sorpresa para otros, pero para nosotros no”, dijo sin embargo Diego Forlán, gran referencia del equipo celeste. Los uruguayos fueron dos veces campeones mundiales, en 1930 y 1950. Desde entonces, el fútbol cambió mucho y el país sudamericano nunca volvió a estar cerca de los mejores. De hecho, el partido de hoy es el más importante para el fútbol uruguayo desde hace veinte años, cuando jugó y perdió los octavos de final de Italia ’90 ante el equipo anfitrión por 2-0.

Uruguay no estuvo en Alemania 2006 y tuvo problemas para clasificarse en esta edición, para la que necesitó vencer a Costa Rica en un play-off. Sin embargo, una vez superado el mal trago de las Eliminatorias, el equipo dirigido por Oscar Tabárez parece haber llegado en su mejor momento al Mundial. A su fortaleza defensiva, una característica que forma parte de su identidad futbolística, Uruguay ha unido ahora la contundencia frente al arco de delanteros de talla mundial como Forlán o Luis Suárez.

“Nosotros estamos pensando sólo en el próximo partido, no queremos pensar más allá”, aseguró, por su parte, la gran estrella surcoreana, Park Ji Sung, jugador del Manchester United.