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El Inter comienza hoy la defensa de su título de la Champions League, el torneo de clubes más importante del mundo y al que aspiran como cada temporada otros grandes como el Barcelona y el Manchester United. Los italianos debutarán como visitantes ante el último campeón de la Liga holandesa, el Twente (televisa Fox Sports desde las 15.30), mientras que los españoles lo harán al abrigo del Nou Camp ante el Panathinaikos y los ingleses recibiendo en Old Trafford al Glasgow Rangers.

Después de 45 años, el Inter iniciará una Champions League como campeón, aunque uno de los principales responsables del título conseguido en Madrid en mayo ya no esté: el portugués José Mourinho. Hoy es tiempo de Rafael Benítez, pero el técnico español todavía no logra convencer con su equipo en el inicio de temporada.

“Estamos mejorando partido tras partido –observó el central brasileño Lucio–. Ahora tenemos la Champions, un bonito torneo para jugar. Es el primer partido y queremos salir de la cancha con un buen resultado.” En el equipo italiano jugarán Javier Zanetti, Esteban Cambiasso, Walter Samuel y el goleador, Diego Milito (foto), el mejor futbolista de la última edición de la Champions. El Twente, uno de los seis debutantes en la competencia, también cambió de técnico. Ya no está el inglés Steve McClaren, factótum del título conseguido en la Eredivisie, reemplazado por el belga Michel Preud’homme.

En el restante encuentro del Grupo A, el Werder Bremen será local ante otro club que se estrena en la Champions, el Tottenham Hotspur.

El Barcelona se restregó las manos al saber sus rivales en el Grupo D, pero después de la caída del fin de semana ante el modesto Hércules en la Liga española, no se puede confiar.

“Estamos enojados con nosotros mismos y todos verán una reacción positiva el martes”, anticipó Daniel Alves. El lateral brasileño es consciente de que los campeones de 2009 no pueden “perder más puntos en casa, sea en la Liga o en Europa”.

Una buena noticia para Josep Guardiola es el regreso de Carles Puyol tras su lesión muscular. Además, Xavi volverá a ser titular tras estar en el banco durante el primer tiempo de la debacle del sábado. “Estamos en un momento muy bueno y, si no ganamos, no será por falta de hambre. Puedo poner la mano en el fuego”, opinó Andrés Iniesta.

En el Panathinaikos, la sorpresa no cambió los planes. “El Barcelona sigue siendo el mejor equipo del mundo. Eso no cambia por un solo partido”, afirmó Nikos Nioplias, técnico de los griegos, que no podrá contar con Giourkas Seitaridis, lesionado. En el otro duelo de la zona, el Copenhague recibirá al Rubin Kazan.

Por su parte, el Manchester United-Glasgow Rangers es un partido con muchos lazos en común. Alex Ferguson jugó en los Rangers, mientras que el actual técnico de los escoceses, Walter Smith, fue ayudante de Ferguson en 1986 en la selección escocesa y en el mismo United en 2004.

El entrenador del United podrá contar nuevamente con el central Rio Ferdinand, recuperado de una lesión de rodilla, y alineará a Wayne Rooney. El delantero se quedó afuera del choque ante el Everton por la Liga inglesa para protegerlo de los hinchas rivales tras las supuestas infidelidades del jugador reveladas hace ocho días por los tabloides británicos.

Para los “diablos rojos”, ganar su cuarta Copa de Europa es un objetivo prioritario. “La ganamos sólo tres veces, lo que no es suficiente para un club como éste. Tuvimos poca suerte muchas veces. Otras veces simplemente la tiramos”, señaló Ferguson.

El restante encuentro del Grupo C lo jugará el Valencia como visitante ante el Bursaspor, campeón turco. Los españoles no podrán contar con Ever Banega, lesionado para un mes. En el Grupo B, el Olympique de Lyon recibirá al Schalke 04, mientras que el Benfica, protagonista del peor arranque liguero de su historia, jugará en Lisboa ante el Hapoel Tel Aviv.

Los partidos de hoy
Inter-Twente
Werder Bremen-Tottenham
Lyon-Schalke 04
Benfica-Hapoel Tel Aviv
Man. United-Glasgow Rangers
Valencia-Bursaspor
Barcelona-Panathinaikos
Copenhague-Rubin Kazan

Los partidos de mañana
Bayern Munich-Roma
Cluj-Basilea
Marsella-Spartak Moscú
Zilina-Chelsea
Milan-Auxerre
Real Madrid-Ajax
Arsenal-Braga
Shakhtar Donetsk-Partizan