En 1996, Gerardo Martino se despedía como futbolista de Newell’s con un partido con el estadio del Parque Independencia en plena remodelación y bajo una intensa lluvia. En el entretiempo, la categoría ’87 del club rosarino daba una vuelta olímpica, festejando uno de los tantos títulos logrados. Empujado por sus compañeros, el más chiquitito del grupo comenzó a hacer jueguito, lo que despertó la algarabía de los hinchas, quienes despidieron al pibito al grito de “Maradó, Maradó...”. El nene de ocho años no era otro que Lionel Messi. A casi 18 años de aquel acontecimiento, el ahora mejor jugador del mundo se reencontrará con Martino, quien fue elegido como nuevo entrenador de Barcelona.

Si bien todavía no hay comunicación oficial, Martino fue elegido como nuevo técnico del conjunto catalán, en reemplazo de Tito Vilanova, de acuerdo con lo que adelantaron ayer los principales medios deportivos españoles. El DT, de 50 años, firmará contrato por tres temporadas y llegará al Camp Nou acompañado por dos de sus colaboradores habituales, el preparador físico Elvio Paolorosso y su ayudante técnico, Jorge Pautasso. El acuerdo se cerró por videoconferencia y se espera que el entrenador viaje a la ciudad condal hoy mismo, de acuerdo con lo que coinciden los diarios catalanes Sport y Mundo Deportivo, y los madrileños Marca y As.

El desembarco del argentino tiene lugar luego de una maratónica negociación que comenzó el pasado viernes, cuando el Barcelona anunció la sorpresiva renuncia de Vilanova debido a sus problemas de salud a raíz del cáncer que padece. Inmediatamente sonó el nombre de Marcelo Bielsa, pero pronto se perfilaron otros dos candidatos, Martino y el asturiano Luis Enrique, este último favorito aparente por ser un hombre de la casa azulgrana, aunque su contratación se presentaba más compleja debido a que había iniciado la pretemporada como DT del Celta de Vigo.

El acuerdo con Martino tampoco parece haber sido sencillo, puesto que las autoridades azulgranas querían que viniese sin su equipo técnico, con el que trabaja desde hace 14 años. Pero con los grandes técnicos del fútbol mundial comprometidos, finalmente la directiva adoptó una de sus decisiones más difíciles, y confió a Martino y su gente para cubrir el profundo vacío dejado por Vilanova. Con Luis Enrique hubiese sido mantener la misma línea, pero el presidente del Barça, Sandro Rosell, optó por una decisión más revolucionaria.

Si bien el perfil de Martino responde al estilo de juego azulgrana, el argentino no tiene ningún vínculo con el club. Y lo más importante: carece de experiencia en el fútbol europeo, un dato que suele ser muy relevante a la hora de la contratación de un DT en las grandes ligas del Viejo Continente. Este hecho lo coloca en una situación casi inédita para un entrenador sudamericano, y ante un reto de enorme envergadura. No obstante, Martino cuenta con un currículum que lo avala y con galardones muy recientes obtenidos con Newell’s, campeón del torneo Final 2013 y semifinalista de la Copa Libertadores. El técnico argentino también condujo al seleccionado paraguayo, con el que alcanzó los cuartos de final en la Copa del Mundo de Sudáfrica en 2010 y la final de la Copa América 2011.

La llegada de Martino al Barça parece complacer a Messi, la máxima figura del plantel, quien habría hecho llegar su preferencia a la directiva a través de su padre, Jorge, para quien el DT es un ídolo futbolístico. El capitán Carles Puyol, uno de los pesos pesado del vestuario y amigo personal de Luis Enrique, también dio algunas pistas al respecto al declarar que conocía a Martino y que era un muy buen técnico. “Sabemos de su trayectoria, que es un muy buen entrenador y que le gusta el estilo de juego del Barcelona”, le dijo Puyol a la agencia Télam al ser consultado sobre Martino en conferencia de prensa.

El debut de Martino con el Barcelona tendrá que esperar hasta el segundo amistoso, el próximo sábado 27 ante el Valerenga noruego o el martes 30 frente al Lechia Gdansk polaco, puesto que todo indica que no llegará para acompañar al equipo que tiene previsto enfrentarse mañana al Bayern Munich de Pep Guardiola.

La carrera de Martino, de Arrecifes a Barcelona

* Llegó a los cuartos de final del Mundial 2010 y a la final de la Copa América 2011.