Atlético Madrid y Barcelona dirimirán hoy el liderazgo de la Liga española de fútbol en un duelo que aspira a convertirse en un nuevo clásico. No es fácil encontrar en el mundo un duelo semejante al que se vivirá en el estadio Vicente Calderón, después de que ambos equipos sumaran 49 puntos en 18 jornadas. Es decir, sólo cedieron cinco puntos en toda la campaña. Nunca antes en la historia de la Liga llegaron dos conjuntos a la mitad del camino con semejante caudal de puntos. Por ello, se podría decir que se enfrentarán los dos mejores líderes de la historia del torneo. Además, ambos rivales acuden a la cita con los mejores futbolistas en condiciones de ser alineados, aunque con muchas más dudas en el bando barcelonista que en el Atlético.

Lionel Messi fue el nombre propio de la semana en Barcelona. Reapareció el miércoles tras casi dos meses apartado por una lesión muscular y volvió como un monarca, marcando dos goles en el triunfo 4-0 ante el Getafe por la Copa del Rey. Pero nadie sabe si hoy será titular, pues el tiempo demostró que la prudencia debe ser el mejor aliado para el argentino, si quiere dejar atrás su cadena de lesiones musculares. De hecho, la corriente de opinión mayoritaria en Barcelona se decanta por su suplencia. Otra gran duda para su técnico, Gerardo Martino, es el brasileño Neymar, quien sólo disputó 10 minutos en los últimos tres partidos jugados por su equipo. Además, el buen momento goleador que viven Cesc Fábregas, Pedro y Alexis Sánchez permite sospechar que éste puede ser el tridente atacante en el estadio Calderón.

Diferente es el caso del entrenador del Atlético Madrid, Diego Simeone, quien vio cómo esta semana se le levantaba la sanción al lateral Juanfran, por lo que el técnico podrá contar con su alineación favorita. Lo más probable es que el conjunto madrileño se proteja con cinco futbolistas en el medio, dejando la punta para el letal Diego Costa. En el encuentro de hoy se verá un duelo de estilos divergentes, con un Barcelona que querrá ser protagonista ante un Atlético que sabe vivir muy bien regalando la posesión de la pelota a su rival.

El precedente de esta temporada permite anticipar un duelo más que intenso, pues ambos equipos ya se midieron en la Supercopa de España en dos partidos que acabaron en empate. El Barcelona se llevó el trofeo únicamente por el valor doble de los goles obtenidos de visitante. “Individualmente ellos son mejores. Nosotros apostamos por el grupo y ser compactos. Nos sentimos fuertes así y nos acerca a competir”, dijo ayer Simeone. Por eso, auguró: “Creo que tendrán más posesión que nosotros y espero un encuentro similar al de la Supercopa”.

Martino devolvió los elogios a su adversario. “Para mí, el Atlético ha sido el equipo más compacto y más serio de Europa, no sólo de España. Creo que las fuerzas están igualadas”, remarcó el entrenador del Barcelona. El estadio Vicente Calderón vivirá un ambiente único con una hinchada que se ganó el derecho a soñar con el liderazgo ahora que la Liga española llega a la mitad.

Muy pendiente estará el Real Madrid, tercer clasificado a cinco puntos de los líderes y que desea un empate entre ambos para acercarse a la cima. Todo está preparado en el sur de la capital española para asistir a un duelo que tradicionalmente ofrece goles y espectáculo y que aspira a convertirse en un nuevo clásico en la Liga. El Atlético-Barcelona eclipsará la atención de una jornada que también incluye los siguientes encuentros: Bilbao-Almería, Elche-Sevilla y Celta-Valencia. Mañana juegan: Espanyol-Real Madrid, Getafe-Rayo, Betis-Osasuna y Levante-Málaga. El lunes: Villarreal-Real Sociedad.