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Desde Manchester

A pesar de sus millones, el Manchester City siente muy cerca la amenaza de terminar la temporada sin títulos. Y quizá sin entrenador. En el espacio de diez meses, el chileno Manuel Pellegrini, ex entrenador de San Lorenzo y de River, pasó de ser un héroe a un villano. Podría pagar muy caro los tropiezos del City.

El último de los reveses llegó el lunes, cuando el equipo de Manchester perdió 2-1 en su visita al Crystal Palace y quedó cuarto en la tabla de la Premier League, a nueve puntos del líder, el Chelsea, que jugó un partido menos. Pellegrini está en la “pole position” de los entrenadores que van a ser despedidos en la Premier, de acuerdo con las casas de apuestas. Y todo parece indicar que el City iniciará en breve la búsqueda de un nuevo técnico.

“El City tiene un problema de mentalidad, no hay ninguna duda”, dijo el ex defensor del Manchester United Gary Neville, ahora experto de la cadena Sky Sports. “Este equipo no puede mantenerse en el éxito y es algo terrible. Cuando ganas campeonatos tienes que ser capaz de volver otra vez con hambre. Y ellos no la tienen. Llegan a la cima de la montaña y se caen.”

La Premier League es la única oportunidad que le queda al City de sumar algún título en esta campaña: perdió la Community Shield en agosto, quedó eliminado en la Copa Inglesa y en la Copa de la Liga cayó ante el Barcelona en los octavos de final de la Champions. El equipo evidenció que no puede competir al más alto nivel.

“No hablamos del título ni del Chelsea. Sólo hablamos de ganar nuestros partidos”, dijo el técnico el lunes. El domingo le espera el Manchester United en Old Trafford. Su mala racha, que lo vio caer al cuarto puesto y que pone en peligro su presencia en la próxima Champions, es lo más preocupante.

Pellegrini reiteró que no está preocupado por su trabajo. “No estoy preocupado por mi puesto. Esa es una de las cosas que no me quita el sueño. Hago mi trabajo y estoy muy feliz de ello. El equipo puede estar pasando una temporada complicada, pero no me preocupa”, dijo.

Se quede o se vaya, parece que el City tendrá que sacar de nuevo la billetera. Jamie Carragher, ex jugador del Liverpool, aseguró que el City es un equipo en transición. “Estamos viendo a un gran equipo de la Premier League que avanza hacia su final”, analizó. “Tiene que cambiar. Es un equipo pobre en Europa y ahora se acabó.”

“Pellegrini dijo que no hay ningún jugador que venga detrás, así que tendrán que gastar de nuevo. Creo que habla mal de aquellos que dirigen el club, es una mala gestión”, agregó. Aunque Pellegrini se lleva casi todos los golpes, los dardos también apuntan a la dirección deportiva del club, formada por los españoles Ferrán Soriano y Txiki Begiristain, que deciden las contrataciones.

El campeón vigente de la Premier gastó alrededor de 80 millones de libras (110 millones de euros) esta temporada en el marfileño Wilfried Bony (Swansea), el francés Eliaquim Mangala (Oporto), el brasileño Fernando (Oporto) y el argentino Willy Caballero (Málaga). Ninguno se consolidó en la titularidad.

El actual entrenador del Real Madrid, el italiano Carlo Ancelotti, suena como posible sucesor de Pellegrini. Ya sea el italiano u otro, tendrá que rejuvenecer al equipo. Ante el Crystal Palace el lunes, la media de edad era de más de 29 años. Yaya Toure, David Silva, Bacary Sagna, Pablo Zabaleta, Martín Demichelis, Gael Clichy, James Milner, Edin Dzeko y Aleksandr Kolarov tienen 29 o más, mientras que el capitán, Vincent Kompany, tiene 28. Con la baja forma de Sergio Agüero (sólo tres goles en el año), lo que más le urge al equipo es un delantero goleador. En los últimos seis partidos, el City sólo consiguió nueve puntos.

Con Sheikh Mansour como dueño, el City tiene los bolsillos más profundos de la Premier League, pero para volver a lo más alto necesita retener a los mejores jugadores, contratar nuevas estrellas y encontrar a un líder que inspire. Y rápido.