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Para David Nalbandian, el 2004 fue un año complicado, pero lo quiere terminar de la mejor manera. Por eso se está jugando sus últimas fichas para acercarse al Master de Houston, para el que se clasifican los ocho mejores jugadores del circuito. Ayer, el tenista argentino, décimo en el ranking mundial, derrotó 6-3, 6-1 al tailandés Paradorn Srichaphan (25º) y se clasificó para los cuartos de final del Masters Series de Madrid, en España, que reparte 2.425.000 euros en premios. En aquella instancia, Nalbandian jugará ante el estadounidense Taylor Dent (40º), un especialista en canchas rápidas, que tiene como mejor antecedente reciente las semifinales en los Juegos Olímpicos de Atenas, aunque se quedó sin medalla por haber perdido el partido por el tercer puesto con el chileno Fernando González. Por otro lado, en Zurich, Suiza, la pergaminense Paola Suárez derrotó 6-1, 2-2 y abandono a la francesa Emil Loit y accedió a los cuartos de final del torneo, con premios por 1.300.000 euros.
El cordobés, cuarto favorito y único argentino que sigue compitiendo en el certamen español, mostró un juego sólido y no tuvo mayores inconvenientes para derrotar a su rival en menos de una hora de juego. Nalbandian logró su primera victoria en el historial personal ante Srichaphan, a quien nunca había enfrentado, y de esta manera mantiene sus ilusiones de acceder al Master de Houston, que se jugará al final de la temporada. Su rival en cuartos será Dent, que superó en los octavos de final 7-6 (7-3), 6-2 al alemán Tommy Haas (26º).
Por otra parte, en el torneo de dobles, los argentinos Gastón Etlis y Martín Rodríguez perdieron 6-3, 3-6, 6-3 en cuartos de final ante el austríaco Julian Knowle y el serbio-montenegrino Nenad Zimonjic. Además, los otros dos argentinos que se presentaron ayer en el certamen de dobles tampoco tuvieron suerte, ya que Guillermo Cañas y el alemán Tommy Haas fueron derrotados 6-3, 6-3 ante los australianos Wayne Arthurs y Paul Hanley. Mientras, Juan Ignacio Chela, junto al rumano Andrei Pavel, cayó 6-4, 6-4 ante los hermanos estadounidenses Bob y Mike Bryan (segundos cabeza de serie).
En Suiza, Suárez, 16ª en el ranking mundial de la WTA, se imponía con claridad sobre Loit (39ª), quien no pudo continuar la eliminatoria debido a una lesión en la rodilla izquierda que le impedía desplazarse con comodidad. La argentina, quien había debutado el martes pasado con un triunfo por 6-3, 3-6, 6-4 sobre la croata Jelena Kostanic (36ª), jugará hoy en cuartos de final ante la ganadora del encuentro entre la australiana Patty Schnyder y la colombiana Fabiola Zuluaga.
En el cuadro de dobles, Suárez y la española Virginia Ruano Pascual, quienes integran la mejor dupla del mundo, se impusieron ayer 6-0, 7-5 sobre la pareja compuesta por la venezolana María Vento Kabchi y la eslovena Tina Krizan y se instalaron en cuartos de final. La argentina y la española jugarán hoy ante la alemana Marlene Weintgartner y la bosnia Mervana Jugic Salkic. En caso de ganar jugarán una de las semifinales ante la eslovaca Janette Husarova y la australiana Alicia Molik.