Juan Alberto Castellanos Villamar nació el 16 de mayo de 1933 en Las Tunas, Cuba, en el seno de una familia de trabajadores donde las necesidades estuvieron a la orden del día. Castellanos y miles de compatriotas suyos sufrieron hambre durante la dictadura de Fulgencio Batista. “Nosotros conseguimos terminar con la desnutrición en Cuba”, enfatiza con orgullo el coronel retirado del Ejército cubano, que a los 11 años dejó la escuela para trabajar. En su adolescencia, un sinfín de actividades y changas le permitieron graduarse en la “universidad de la calle”. Durante el encuentro con Página/12, Castellanos salta de una historia a otra enhebrando los capítulos de una vida marcada por el compromiso: combatió en la Sierra Maestra, como soldado y oficial del Movimiento 26 de Julio, contra el régimen del dictador Fulgencio Batista; fue escolta, ayudante, chofer y amigo del Che Guevara, con quien compartió su casa para la boda con Aleida March. Después de tomar La Habana, y mientras la Revolución se afianzaba, el Che le encargó una tarea: Jorge Ricardo Masetti y Hermes Peña lo esperaban para emprender una misión secreta –recientemente desclasificada por el gobierno cubano–, junto al Ejército Guerrillero del Pueblo (EGP), en el marco de una avanzada en Salta. Castellanos y sus compañeros tenían por objetivo dominar un territorio y generar las condiciones necesarias para el arribo a Bolivia del comandante cubano. Pero mientras se internaban en la selva, el EGP fue desarticulado por la Gendarmería. Aunque estuvo cuatro años detenido en el penal de Villa Las Rosas, Castellanos burló al servicio de inteligencia argentino y a Interpol, sin revelar su verdadera identidad, haciéndose pasar por un estudiante peruano. Más tarde participaría en misiones internacionalistas en Angola y Nicaragua. A 47 años de la primera experiencia guerrillera en Salta, el ex coronel cubano regresó a Argentina para difundir los viajes históricos al país caribeño y participar en el rodaje de Alberto Castellanos, la vanguardia del Che en Orán, documental del realizador Alejandro Arroz.