Será un golpe para el gobierno de Jorge Sobisch y una buena nueva para varias compañías petroleras: la Corte Suprema le ordenó a la provincia de Neuquén que se abstenga de aplicar un aumento en las regalías basado en el precio internacional del crudo en lugar de tener en cuenta su valor en el mercado interno. La decisión del tribunal, que concedió una medida cautelar impulsada por cinco empresas, repercutirá en otras provincias que han apelado a métodos similares para aumentar los impuestos locales.

En el caso de Neuquén, el conflicto con las empresas de hidrocarburos se remonta a 2004, cuando el gobierno de Sobisch dispuso calcular las regalías sobre el precio internacional del barril de petróleo y no ya sobre el precio local. Para el caso del gas natural, determinó que el tributo se compute en relación al llamado precio promedio en frontera de importación a la Argentina. El Estado provincial inició juicios a 19 petroleras en reclamo del pago de la diferencia en sus tributos.

Las empresas Petrobras, Chevron San Jorge, Petrolera Entre Lomas, Wintershall Energía y Mobil Argentina retrucaron y llevaron su queja a la Corte, que dictó ayer una primera resolución a su favor. Concedió una medida cautelar que dice que la provincia debe dejar de exigir el pago de diferencias millonarias hasta que se dicte una sentencia sobre la cuestión de fondo.

Los jueces supremos tuvieron en cuenta, según explicaron en un comunicado, “las consecuencias económicas que se podrían derivar de la aplicación de las disposiciones locales impugnadas”. El fallo alerta sobre “la perturbación” que podría traer aparejada “la ejecución fiscal”. Fue firmado por todos los integrantes de la Corte menos Raúl Zaffaroni.

Las empresas plantearon ante el máximo tribunal la inconstitucionalidad de las normas dictadas por Sobisch. Dicen que es el Estado nacional, en este caso a través de la Secretaría de Energía, el que debe regular los tributos en juego. Este es el punto que deberá dilucidar la Corte al momento de dar una solución de fondo. Es una discusión de gran trascendencia, que repercutirá en una larga lista de otros casos a estudio donde se discuten distintos regímenes impositivos que aplican algunas provincias para aumentar su recaudación. En Chaco, por ejemplo, se ha cuestionado un impuesto local a la actividad financiera, que se supone que debería regular el Banco Central.