En un nuevo día de fuertes bombardeos que dejaron al menos 15 muertos, entre ellos tres niños, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió ayer que la masiva ofensiva contra la Franja de Gaza podría continuar hasta septiembre. “La operación proseguirá hasta que consigamos nuestros objetivos. Quizá tome un poco de tiempo, y estamos preparados para la posibilidad de que la campaña (bélica) continúe una vez que se inicie el año escolar”, explicó a la prensa Netanyahu en referencia a la primera semana de septiembre, al inicio de su reunión de gabinete semanal. “Llamo a todos los habitantes de Gaza a abandonar inmediatamente los lugares donde Hamas lleva a cabo sus actividades terroristas contra nosotros, porque son blancos para no-sotros”, agregó.

Hoy se cumplen 50 días del inicio de la ofensiva, bautizada “Borde Protector” por Israel. Según el Ministerio de Salud de Gaza, ya murieron 2113 palestinos. Naciones Unidas estimó que alrededor del 70 por ciento de las víctimas son civiles, entre ellos cerca de 480 niños, según informó la agencia de noticias palestina Maan. Del lado israelí, en tanto, 64 soldados murieron en combate dentro de Gaza y dos civiles, entre ellos un niño, alcanzado el viernes pasado por uno de los miles de cohetes lanzados desde el pequeño territorio palestino en los últimos 50 días. Además fallecieron un beduino (árabe nómade) y un trabajador asiático.

Israel prosiguió ayer sus intensos bombardeos sobre la Franja, después de que el primer ministro israelí advirtiera que la ofensiva llevará el tiempo que sea necesario. Mientras continuaron los disparos de cohetes desde Gaza hacia Israel, el ejército israelí informó que uno de los ataques de ayer mató a Mohammed al Ghul, el hombre sindicado por Tel Aviv como el máximo responsable de la estructura financiera de Hamas. El Ministerio de Salud de Gaza confirmó la muerte de Al Ghul, pero también aseguró que otras 14 personas murieron, entre ellas una mujer y sus tres hijos en su casa en Jabalia, una de las ciudades del norte de la Franja más densamente pobladas. Además, cinco personas de una misma familia fallecieron en otro bombardeo contra un edificio de departamentos en el barrio de Tel al Zaatar, en el norte de la Franja.

La aviación israelí atacó 27 objetivos señalados como “terroristas” en Gaza durante la mañana de ayer, y los combatientes palestinos lanzaron unos 50 cohetes u obuses de mortero contra Israel, según el ejército. Fuentes sanitarias israelíes indicaron que tres personas resultaron heridas, al menos una de ellas de gravedad, en el paso de Erez, entre Israel y Gaza, como consecuencia de disparos palestinos.

Como sucede desde el primer día de la ofensiva, la mayoría de las víctimas de los ataques israelíes son civiles y la destrucción sembrada por las bombas ya forzaron a cerca de un cuarto de la población a abandonar sus casas y abarrotarse en los refugios de la ONU y a aquellos improvisados por el gobierno local de Hamas. Según la Unrwa, la agencia de Naciones Unidas para los refugiados palestinos, los desplazados ya superan los 450 mil.

En este contexto, no había señales de que israelíes y Hamas quisieran plegarse al alto el fuego pedido el sábado por Egipto, que ejerce de mediador entre ambas partes. Ante la dramática situación humanitaria y tras el bombardeo israelí lanzado anteayer que destruyó completamente un edificio de departamentos de trece pisos en el centro de la ciudad de Gaza, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, llamó por teléfono a Netanyahu y le pidió que su gobierno volviera a la mesa de diálogo en Egipto. Durante las últimas semanas, Israel y las diferentes fuerzas palestinas aceptaron diversas treguas cortas de algunas horas o días, pero nunca pudieron avanzar en un acuerdo más profundo que permita poner fin a las hostilidades de forma definitiva.

Horas después del llamado de Ban Ki-moon al premier israelí, la Cancillería egipcia emitió un comunicado en el que volvía a instar a todas las partes a aceptar “un alto el fuego permanente” y a reanudar las negociaciones indirectas en El Cairo. La nota fue respaldada por el presidente palestino, Mahmud Abbas, que se encontraba de visita en la capital egipcia. Sin embargo, el comunicado no fijó una fecha para el nuevo encuentro y sólo se limitó a adelantar que en la próxima reunión se abordarían todos los asuntos pendientes que llevaron a la ruptura de la última tregua, el martes pasado.

Mientras Israel aún no ha dado ninguna señal a favor de abrir una nueva instancia de negociación en El Cairo, el movimiento islamista palestino Hamas ya adelantó que sólo aceptará un acuerdo que incluya el fin de los ataques y la ocupación israelí en Gaza, y el levantamiento completo del bloqueo militar israelí que desde hace siete años asfixia al pequeño y empobrecido territorio palestino.