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El primer ministro checheno, Anatoli Popov, un ruso impuesto por Moscú como adjunto del jefe de la administración pro-rusa de la república, Ajmad Kadyrov, se encontraba ayer en estado muy grave después de ser víctima de un aparente envenenamiento, cuando sólo falta una semana para las elecciones presidenciales chechenas.
Un adjunto de Popov, Alexandre Andropov, confirmó que los médicos detectaron rastros de un veneno en el cuerpo del responsable, pero no se pronunció sobre el carácter, accidental o criminal, del envenenamiento, según la agencia Interfax. Si se confirma que el envenenamiento es un intento de asesinato, se trataría de un golpe duro para el Kremlin, que ansía demostrar con las presidenciales que la “normalización” a marchas forzadas en la república independentista es todo un éxito.
Popov, de 43 años, fue hospitalizado el sábado por la noche después de un banquete en Gudermes, en el este de la república independentista. Los médicos hicieron un diagnóstico preliminar de “envenenamiento por una sustancia venenosa de origen desconocido”, según una fuente del gobierno checheno citada por Interfax. La agencia Itar-Tass, que se remitió a una fuente en el mando militar del Cáucaso norte, señaló que Popov se hallaba ayer por la tarde en estado muy grave. El jefe del gobierno checheno fue hospitalizado en Grozny y trasladado en helicóptero después al hospital militar de la base rusa de Jankala, cerca de la capital, donde se le iba a realizar una operación por la noche. El ministro del gobierno federal ruso encargado de Chechenia, Stanislav Iliasov, descartó la hipótesis de intento de asesinato, aunque añadió que habrá que esperar las conclusiones definitivas de los médicos.
El envenenamiento se produce una semana antes de que se celebren las elecciones presidenciales chechenas, el 5 de octubre, en las que Kadyrov, apoyado abiertamente por Moscú, será elegido con toda probabilidad. Los defensores de los derechos humanos y varias entidades internacionales como la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) criticaron esos comicios al considerar que se trata de una farsa. Kadyrov, quien se unió a los rusos a principios de la segunda guerra (en 1999), es considerado como un traidor por los rebeldes separatistas y escapó por poco de numerosos intentos de asesinato. Pero otros muchos responsables de la administración pro-rusa, de las unidades chechenas de la policía rusa o del Servicio Federal de Seguridad (FSB, ex KGB) fueron asesinados a balazos o murieron en atentados en cuatro años de guerra en la república independentista.
Mientras, en Moscú, un comunicado oficial poco frecuente ante una cita en las urnas advirtió de que “la agrupación unificada de fuerzas federales (unos 80 mil soldados desplegados desde hace cuatro años en la zona de guerra) está preparada debidamente para la celebración de las elecciones presidenciales en la República de Chechenia”. Los críticos señalan que el Kremlin y la cúpula chechena pro-rusa impuesta por Moscú en el 2000 han hecho todo lo posible para sacar de la carrera electoral a los tres principales rivales del candidato favorito del Kremlin que tenían mejores expectativas de voto.