Los primeros ecos por la muerte de Mahfuz fueron de jefes de Estado en lugar de figuras del ámbito académico. George W. Bush, presidente de EE.UU., dijo estar “entristecido” por la muerte del escritor. En un comunicado lo calificó como un autor “extraordinario”, y agregó que sus obras “trascienden los estereotipos y muestran un entendimiento profundo de la vida de los egipcios y la humanidad”. En Francia, Jacques Chirac lo calificó como “creador fuera de lo común, figura de la literatura y hombre de tolerancia y diálogo”. Con ese galardón, añadió el presidente francés, “dio notoriedad a las letras egipcias y a las costumbres de su infancia, de donde sacaba su inspiración”. El presidente español, José Luis Rodríguez Zapatero, indicó que fue una persona que buscó siempre “una vía de encuentro y diálogo entre culturas y religiones”, y afirmó que “pocos como él se han esforzado por entender a los demás y buscar una vía de diálogo entre culturas y religiones. Alejado de los dogmas, Mahfuz supo vivir como lo que defendió: un hombre libre”.