Después de Vincent –aquella joyita iniciática sobre un niño que cree ser el siniestro mister Price– y antes de Frankenweenie (el corto original, de 1984), el director Tim Burton versionó, con sello personalísimo, el mítico Hansel & Gretel, de los Hermanos Grimm. Eran tiempos peculiares para el entonces jovencito de 24 años: como talentoso animador de la factoría Disney, asistía en producciones como Tron o El zorro y el sabueso, sin lograr sacudirse la frustración de no hacer libremente ni concretar los monstruitos y visiones que, a la larga, se convertirían en marca registrada. Entonces, la excepción: en el ’82, los responsables de Disney Channel dieron luz verde a sus lozanos talentos para que filmaran a piacere un mediometraje televisivo que sería emitido en la noche de Halloween. Ni lento ni perezoso, Burton se calzó los 16 milímetros, convocó a actores ponjas y, 100 mil dólares más tarde, pum: una rara maravilla de formas espiraladas, dulces colgantes, títeres y payasos, criaturas inquietantes, expresionismo alemán, brujas drag y patadas kung fu arribaban a la pantalla.

El 31 de octubre de 1983 a las 22.30 marcó el debut en pantalla chica de Tim y sus 34 minutos de inspiración divina (o macabra, según...). Curiosamente, también fue la despedida de Hansel & Gretel, que nunca más volvió a emitirse. “Demasiado extraño, demasiado oscuro”, habrán pensando las cabezas de canal que archivaron la cinta en algún cajón. Y aunque fue rescatada para la retrospectiva de Burton de 2009 en el MoMA de Nueva York, recién ahora está disponible para cualquier curioso con PC y media hora. Levantado por un usuario anónimo que, evidentemente, grabó en VHS la única emisión televisiva, el clip está disponible online. Y vale decir que, en efecto, vale la pena.