Los expertos que viajaron a Ramallah para llevar a cabo el proceso tomaron muestras para realizar los exámenes, sin sacar el cuerpo del mausoleo. Bajaron al pequeño espacio de unos 1,5 metros de altura para hacer su trabajo y evitar así una nueva ceremonia de enterramiento, tal como se había planeado inicialmente.

Arafat murió a los 75 años en un hospital en Francia el 11 de noviembre de 2004. Según los registros médicos, falleció a causa de una hemorragia cerebral provocada por una infección intestinal. Pese a ello, algunos palestinos acusan a Israel de su muerte, algo que ha rechazado siempre el Estado judío.

A raíz de aquel hallazgo, su viuda, Suha Arafat, formalizó en Francia una denuncia contra sospechosos desconocidos -en la fórmula legal francesa "contra X"- por un presunto envenenamiento. Además de exhumar el cadáver, los investigadores franceses recuperarán ropa del difunto e interrogarán a quienes trabajaron y estuvieron en contacto con Arafat entre el 1 de enero y el 28 de octubre de 2004, entre ellos sus médicos.