La cita es bien temprano, cerca de las 7.30 (televisa Espn). David Nalbandian y Juan Martín Del Potro, los dos mejores tenistas argentinos del momento, los dos top-ten, se medirán en un partido que, curiosamente, podría ser decisivo para la suerte del cordobés como raqueta número 1 del tenis nacional.

Del Potro, noveno en el ranking de la ATP y mejor tenista argentino del año, se impuso con facilidad al finlandés Jarkko Nieminen (33), que abandonó por una lesión en la pierna cuando el partido ya estaba definido a favor del argentino, que lo aventajaba 6-2, 4-2. “Me vino bien otro poco de descanso”, señaló luego el tandilense.

Por su parte, Nalbandian, actual campeón de Madrid y séptimo del mundo, doblegó en su debut al peligroso Tomas Berdych (22) 6-2, 6-7 (5-7), 6-1. Tras conseguir el noveno título de su carrera el domingo en Estocolmo, volvió a mostrar un buen nivel de juego, especialmente en el primer y tercer set, ya que al inicio del segundo parcial, el cordobés perdió la concentración y bajó la intensidad, dejando la iniciativa a Berdych. Aunque el checo se quedó con el segundo parcial por tie-break, tras una doble falta de Nalbandian, el argentino se recuperó con rapidez y en menos de 20 minutos sentenció el encuentro imponiendo su jerarquía.

“Creo que jugué un muy buen partido. Al principio del segundo set me perdí un poco, pero después volví a estar en un gran nivel”, analizó el unquillense, cuyos golpes fulminantes arrancaron ovaciones en la cancha central del Masters Series de Madrid. “La semana pasada jugué realmente muy bien, pero ahora tengo mucha confianza y estoy con ganas de jugar bien cada partido”, añadió.

Sobre el duelo de hoy ante su compañero de Copa Davis, el cordobés afirmó que será “muy duro”, porque “Juan Martín está jugando realmente muy bien, y este año demostró la capacidad y potencial que tiene. Creo que va a ser un partido de octavos de final muy complicado, y cada uno tiene que dar lo mejor de sí para ganarlo”, destacó Nalbandian.

Del Potro y Nalbandian se enfrentaron sólo una vez como profesionales, precisamente en el mismo torneo y la misma instancia que hoy, pero un año atrás, en el 2007. El cordobés, que se quedó con el duelo de argentinos y luego con el título, también dejó en el camino a los tres mejores tenistas de aquel momento: Novak Dijokovic (3), Rafael Nadal (2), y el suizo Roger Federer (1).

“La única vez que nos enfrentamos perdí con el campeón de Madrid y después de París, él estaba en un gran nivel, pero este año yo estoy mucho mejor”, analizó por su parte Del Potro. “Ahora me tengo mucha confianza. Vengo de menor a mayor, aunque sé que va a ser un partido muy difícil, porque David está para ganarle a Nadal, Federer o Djokovic y meterse entre los cuatro primeros del mundo”, destacó el tandilense.

“Pero me tengo fe y voy a tratar de hacer todo lo posible para ganar”, insistió el joven de 20 años recién cumplidos, que reconoció que le vino bien “ahorrar energías ante un partido tan difícil”.

Del Potro escaló del puesto 65 al 9 del ranking de la ATP tras consagrarse campeón este año en Stuttgart, Kitzbuhel, Washington y Los Angeles. Nalbandian, que como el año pasado está mostrando su mejor nivel al final de la temporada, ganó en Buenos Aires y el domingo último en Estocolmo, donde se juega en superficie dura y bajo techo, condiciones similares a las de Madrid. Pero para sostenerse en el top-ten del ranking, Nalbandian debe revalidar las victorias de Madrid y París-Bercy del 2007: si cae hoy con Del Potro, habrá perdido esa chance y, con el tandilense ubicado sólo dos puestos por detrás en el ranking, la posición relativa de ambos podría cambiar a la brevedad.