Después de pasar más tiempo en el banco de suplentes que en la cancha, a Javier Mascherano le llegó el martes la oportunidad de sentirse parte del éxito del Barcelona tras su actuación ante el Arsenal, por la que recibió el calificativo de “salvador”. Así lo sugirió Josep Guardiola, su técnico: “Si Mascherano no es más rápido en una carrera de 15 metros con Bendtner, estamos fuera (de la Champions League). Es un jugador hecho que conoce este oficio, que sabe de qué va este invento”.

Mascherano, conocido como “El jefecito” por sus dotes de mando, jugó el martes el partido más trascendental desde que llegó al Barcelona. Y fue una de las claves del pase de su equipo a los cuartos de final tras el 3-1 al Arsenal. El argentino jugó como titular porque las ausencias de los centrales Carlos Puyol, lesionado, y Gerard Piqué, sancionado, obligaron a Guardiola a retrasar a Sergio Busquets a la defensa.

La plaza de Busquets fue para Mascherano. El argentino, opacado por el jugador español desde que llegó a Barcelona, completó una actuación sólida y en el último minuto estuvo providencial al evitar un remate de Bendtner cuando el Camp Nou temía por la eliminación de su equipo.

Mascherano se fue de la cancha justo tras esa jugada, roto de cansancio y con calambres en las piernas, como suele suceder con los futbolistas habitualmente suplentes.

Se entrenó ayer en el gimnasio por sus problemas físicos y luego mostró su perfil más humilde. “No me siento un salvador. Me tocó participar en esta jugada sabiendo que es mi trabajo. En otros partidos le tocó a otros y no tiene nada de especial. Nos clasificamos por lo que hizo el equipo en conjunto y no por una jugada especial. Me quedo siempre con la actuación del grupo y no por la individual”, manifestó.

Mascherano tampoco aprovechó su actuación en el partido ni los elogios de la prensa para pedir más minutos de juego. Al contrario. “Sería un necio si me quejara para jugar más. No me puedo quejar teniendo a Xavi, Busquets o Iniesta. Me encantaría hacer lo que hacen ellos, pero soy consciente de mis limitaciones. Con eso se nace”, afirmó.

Lio Messi comparte los elogios con Mascherano después de sus dos goles ante el Arsenal. “Es difícil explicar lo de Messi. No es normal lo que está haciendo, pero todos empezamos a verlo como normal. Este momento quedará en la historia y ojalá siga muchos años más para beneficio suyo y de todos”, analizó.

Precisamente, desde comienzos de la temporada se comenta que Messi fue el principal artífice de que Mascherano acabara jugando para el Barcelona: convenció a Guardiola de su utilidad y de su carácter afable, ideal para no distorsionar el vestuario pese a no ser titular indiscutible. El tiempo parece que está dando la razón a todos y muchos aseguran que la inversión de 25 millones de euros (casi 35 millones dólares) ya quedó amortizada.