Reinaldo Carlos Merlo aceptó la propuesta para asumir como nuevo entrenador de San Lorenzo tras la renuncia de Leonardo Madelón, aunque su contratación quedó supeditada a una nueva reunión de la Comisión Directiva, ya que todavía existe una chance de contratar al candidato preferido: Ricardo Caruso Lombardi. Si la posibilidad del actual técnico de Quilmes queda descartada, Merlo podría ser presentado hoy y ya dirigir el próximo fin de semana ante Racing.

Aunque el candidato preferido por la Comisión Directiva y del propio presidente de San Lorenzo, Carlos Abdo, es Caruso Lombardi, sus dificultades para salir de Quilmes obligaron a consensuar una alternativa: allí surgió el nombre de Merlo, impulsado por el asesor y ex entrenador Héctor Veira.

“Los dirigentes saben que tienen que hablar con Aníbal (Fernández, presidente de Quilmes) para que me dejen ir. Yo ya les dije que hablé con él y puedo irme si aparece la posibilidad de un equipo grande”, apuntó ayer Caruso Lombardi a la prensa, apenas unas horas antes de dirigir el compromiso de su equipo ante Aldosivi. Aunque en los pasillos de San Lorenzo corrió el rumor de que un grupo inversor acercaría el dinero para permitir la salida de Caruso de Quilmes, la comunicación entre Abdo y Aníbal Fernández no sucedió.

Así quedó instalado Merlo, luego de que Miguel Angel Russo desistiera de cualquier acercamiento y Diego Cagna no reuniera el consenso necesario entre los integrantes de la comisión. “Ya hubo una primera charla inicial y Merlo aceptó. Una vez que la CD se reúna y termine de definir su contratación, se resolverán los detalles del vínculo y tal vez mañana (por hoy) mismo podamos presentar a Merlo como nuevo técnico”, dijo a la agencia Télam una fuente de la Comisión Directiva, con un pequeño agregado: “Salvo que milagrosamente se destrabe lo de Caruso en Quilmes, el nuevo entrenador será Reinaldo Merlo”. El ex entrenador de River y Racing, entre otros, ya había estado en boca de algunos directivos luego de la derrota frente a Lanús en la primera fecha. En aquella ocasión, y también en una charla con Veira, Merlo le aseguró: “A San Lorenzo lo salvo”.

Esa será justamente su tarea, si al final se concreta su llegada: San Lorenzo está en zona de promoción por un descenso a la Primera B Nacional y, a la vez, hundido en una severa crisis financiera e institucional. A ello se suman distintos episodios de la relación interna del plantel, en la que referentes como el arquero Pablo Migliore y el defensor Jonnatan Bottinelli se han mostrado enfrentados. Casualmente, en un plantel con conflictos internos, llama la atención la convocatoria para Merlo, cuyas dos de sus últimas experiencias terminaron mal por enfrentarse con los respectivos referentes de sus equipos. De River se fue luego de un cruce con Marcelo Gallardo, y de Central hizo lo propio tras las críticas que recibió de Ezequiel González.

A lo largo de su trayectoria, Merlo dirigió a River (1989/90 y 2005), Chacarita (1997), Deportes Temuco de Chile (1998), Atlético Nacional de Colombia (1999), Belgrano (2000), Racing (2001, cuando lo sacó campeón después de 35 años, y 2006), Estudiantes (2005), Barcelona de Ecuador (2008), Central (2009 y 2010) y a los seleccionados juveniles entre 1990 y 1994. Si asume en el cargo esta semana, debutará nada menos que en el partido ante el Racing de su gran amigo Alfio Basile. De cara a ese choque previsto para el domingo, el plantel de San Lorenzo volverá a los entrenamientos hoy en la Ciudad Deportiva. Y tal vez lo haga con nuevo conductor.