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El fútbol ecuatoriano amaneció con una noticia trágica que lo conmovió: el delantero Christian “Chucho” Benítez, de 27 años, murió ayer en Doha de un ataque al corazón, según confirmó la entidad en la que jugaba, Al Jaish de Qatar. De acuerdo con el diario ecuatoriano El Telégrafo, el futbolista murió tras ingresar en un hospital por agudas molestias estomacales, derivadas de una peritonitis, y dolor de pecho. Al momento del deceso, Benítez estaba acompañado de su esposa, Lizeth Chalá, y sus dos hijos.

El futbolista, proveniente del América de México, había debutado el domingo en su nuevo club, ingresando en el segundo tiempo para una victoria 2-0. “Lo sucedido fue una sorpresa, no se había quejado de nada”, indicó el club de Qatar. Benítez era uno de los jugadores más queridos de Ecuador, por lo que la noticia de su fallecimiento copó los espacios matinales de información del país, y las redes sociales se inundaron de mensajes de condolencia.

El gobierno de Ecuador comprometió su ayuda para repatriar el cuerpo del deportista para sus homenajes fúnebres. La Cancillería ecuatoriana emitió un comunicado en el que expresa “su sentido pésame a la esposa del futbolista ecuatoriano, a sus padres, hermanos y amigos y lamenta esta irreparable pérdida para el país y el deporte ecuatoriano”. El presidente de Ecuador, Rafael Correa, quien se encuentra en Caracas, dijo a la cadena Telesur que la muerte de Benítez “es devastante para la sociedad”.

Benítez, considerado uno de los mejores jugadores ecuatorianos, comenzó su carrera en El Nacional. Fue el delantero estrella del seleccionado de Ecuador y participó en el Mundial que se jugó en Alemania en 2006. En las actuales Eliminatorias rumbo a Brasil 2014 llevaba anotados cuatro tantos. Su fama como goleador se consolidó con sus actuaciones en el fútbol mexicano, tanto en el Santos Laguna como en el América, club que lo fichó en el 2011 por 10 millones de dólares. Esa cifra Benítez la justificó al ser el máximo goleador de los últimos tres torneos del campeonato mexicano y fue la figura determinante en la conquista del título del torneo Clausura 2013 por parte del América, en mayo pasado. Para esta temporada, Al Jaish le pagó a Las Aguilas 18 millones de dólares por su traspaso.

La Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) publicó en su página web un comunicado en el que expresa sus condolencias a los familiares y amigos de Benítez. “Hemos amanecido con un dolor profundo, un dolor que tenemos todos los ecuatorianos, hemos perdido a un extraordinario ser humano, hijo, amigo, esposo y jugador”, señaló el presidente de la FEF, Luis Chiriboga, quien anunció que las instalaciones en Quito de la selección llevarán su nombre.

Varios integrantes de la selección ecuatoriana usaron sus cuentas de Twitter para expresar su dolor. “Hermano, ¿por qué ahora?”, escribió Antonio Valencia. “Por siempre vas a ser mi hermano. Este dolor es muy fuerte, mi hermano, pero te queremos”, agregó el volante del Manchester United. Por su parte, Frickson Erazo escribió: “Se fue mi compañero, mi amigo, mi hermano, gracias por tu apoyo incondicional, aún no asimilo tu partida”. El entrenador colombiano Reinaldo Rueda, técnico de la selección de Ecuador, también se mostró conmovido por la noticia. “Con nosotros siempre fue muy leal, muy noble. Era el catalizador, el mediador, el hombre que aparte de lo que significaba futbolísticamente tenía una gran calidad humana”, lo describió el técnico, todavía sin poder creer la noticia.