Lionel Messi, goleador y figura de la última edición que conquistó Barcelona, de España, encabeza la legión argentina de 31 futbolistas y un DT que participará desde hoy en la fase de grupos de una nueva Liga de Campeones de Europa.

El astro argentino intentará, junto a Javier Mascherano, defender la corona obtenida la temporada pasada y lograr la sexta Orejona para el conjunto catalán dirigido por Luis Enrique. A su vez, en el plano personal, el rosarino, de 28 años, flamante papá y ganador del premio al mejor jugador de Europa, peleará con el portugués Cristiano Ronaldo, de Real Madrid, de España, por el primer lugar de la tabla histórica de goleadores del torneo, que comparten con 77 tantos.

No obstante, el DT Diego Simeone, conductor de Atlético de Madrid, y otros 29 futbolistas nacidos en nuestro país buscarán levantar este prestigioso trofeo que se pondrá en juego en la final que se disputará el 28 de mayo del año que viene en el mítico estadio San Siro de la ciudad italiana de Milán.

En los ocho grupos, de cuatro integrantes cada uno, habrá protagonistas argentinos ya que 15 de los 32 equipos participantes los tienen en su plantel. El que tiene más jugadores argentinos es Manchester City, de Inglaterra, que cuenta con Sergio Agüero, Wilfredo Caballero, Pablo Zabaleta, Martín Demichelis y Nicolás Otamendi.

El equipo conducido por el chileno Manuel Pellegrini, con pasado en San Lorenzo y River, quiere pisar fuerte en el certamen más prestigioso de Europa del que nunca pudo pasar de los octavos de final, compartirá el grupo D con Juventus –se enfrentarán hoy entre sí–, de Italia, finalista de la última edición, que tiene en su plantel a Paulo Dybala, el elegido para reemplazar a Carlos Tevez, y a Roberto Pereyra; con Sevilla, de España, campeón de la Liga de Europa, con Ever Banega y Nicolás Pareja; y con Borussia Mönchengladbach, de Alemania.

Otro equipo con pretensiones será Paris Saint-Germain, de Francia, que gastó una fortuna para sumar a Angel Di María, quien compartirá equipo con Ezequiel Lavezzi y Javier Pastore. El tricampeón francés, que debutará hoy frente a Malmö, integra el grupo A con Real Madrid, máximo ganador del torneo con diez títulos y siempre candidato; Shakhtar Donetsk, de Ucrania, que tiene a Facundo Ferreyra (ex Banfield y Vélez Sarsfield) y Malmö, de Suecia.

En el grupo B, el protagonista será Manchester United, de Inglaterra, que luego de su sorpresiva ausencia en la última temporada buscará su cuarto título con Sergio Romero y Marcos Rojo.

Atlético de Madrid, dirigido por Cholo Simeone y con Angel Correa y Luciano Vietto, es el candidato a ganar el grupo C –debutará esta tarde frente al Galastasaray– pero Benfica, de Portugal, con Lisandro López, Nicolás Gaitán y Eduardo Salvio, intentará complicarle el camino.

Los que no fueron beneficiados con el sorteo fueron los experimentados Esteban Cambiasso y Alejandro “Chori” Domínguez, quienes con Olympiacos, de Grecia, competirán, en el grupo F, con el poderoso Bayern Munich, de Alemania, y con Arsenal, de Inglaterra. Lo mismo sucederá con Leonardo Sigali, defensor de Dinamo Zagreb, de Croacia.

La zona H también tendrá acción de argentinos ya que Valencia, de España, con Enzo Pérez, Lucas Orban y Rodrigo De Paul, batallará por la clasificación con Zenit, de Rusia, que tiene a Ezequiel Garay.

En tanto que, luego de su frustrado paso por Boca, el delantero Daniel Osvaldo volverá a disputar la “Champions” luego de siete años con Porto, de Portugal, y le tocará jugar en el grupo G contra Chelsea, de Inglaterra, conducido por el portugués José Mourinho.