El francés Fabrice Santoro (foto) se transformó en el primer jugador en la historia del tenis que competirá en torneos de Grand Slam durante cuatro décadas distintas al enfrentar al croata Marin Cilic en la primera ronda del Abierto de Australia. Santoro, quien cumplió 37 años el mes pasado, estableció un nuevo record solo al pisar por 70ª vez la cancha en un torneo de Grand Slam. “París iba a ser mi último partido, pero no pude resistir estar en Melbourne”, dijo el tenista. “Me llegó la invitación y dije: yo sólo quiero ir allí, comprar mi pasaje, practicar unas semanas y jugar el Abierto de Australia una vez más.” Cilic (14º preclasificado) lo vencía 7-5, 4-2 en la jornada inaugural, cuando la lluvia interrumpió el encuentro, que se reanudaba anoche. Santoro, el “Mago”, como lo apodó Pete Sampras, hizo su debut en un Grand Slam en Roland Garros 1989 y tiene el record de mayor número de apariciones entre los hombres en torneos de Grand Slam desde que comenzó la era del tenis profesional, en 1968. Entre las mujeres ostenta la marca la estadounidense Amy Frazier, con un registro de 71 Abiertos de Tenis. Santoro jugó por 18º vez el Abierto de Australia. “Quiero ser competitivo –había dicho antes del partido–. Trabajé duro las últimas semanas para estar listo para otro Grand Slam. Sé que un partido puede durar cinco horas y tengo 37 años. Es duro, especialmente en Melbourne, con temperaturas que pueden alcanzar hasta los 40 grados”, dijo el francés. “Quiero jugar un partido más y me gustaría ganarlo”, se ilusionó.