Intelectual y hombre de acción. Ambos atributos Jorge Semprún los ha combinado a lo largo de su dilatada vida. Niño en la II República, adolescente en la Guerra Civil, conoció el exilio y la deportación a la edad en que otros sólo piensan en tener novia.

Comunista. Militante en la clandestinidad, vivió una vida de riesgo a saltos entre España y Francia. Aquella experiencia y su posterior expulsión del PCE la reflejó en un libro con el que ganó el Planeta en 1977, Autobiografía de Federico Sánchez, su nombre de guerra, en la que propinó sonoros golpes a Santiago Carrillo, su bestia negra.

Ministro de Cultura entre 1988 y 1991 con Felipe González, vivió de cerca la ruptura con Alfonso Guerra. Salió del gobierno y de la política, y escribió Federico Sánchez se despide de ustedes.

El largo viaje, su primera novela (1964), es un hermoso relato de su etapa en la Resistencia. Años después volcó sus recuerdos del campo de concentración en La escritura o la vida.